Nachtblau und Rosenwein

[Themis Tefrenet Tel-Tyvirr]

Einstiegspost

Es war erstaunlich, wie viel Mühe es kostete, unsichtbar zu bleiben. Themis hielt sich bewusst am Rand des Saales platziert, dort, wo das Gedränge geringer ausfiel. Wo auch die Gespräche nicht ganz so eng um einen herum zusammenschlugen. Dort, wo eine zweite Tochter Tel-Tyvirrs eben stehen durfte, ohne dass ihr Platz seltsame Fragen aufgeworfen hätte – sichtbar genug, um der Familie keine Schande zu machen, zurückhaltend genug, um nicht als eigentlicher Teil der Inszenierung verstanden zu werden. Um auch keinen Teil jener Aufmerksamkeit zu rauben, die an diesem Abend einzig und allein Saelith zustand.
Die dunklen Hallen Tel-Tyvirrs hatte man dem Anlass entsprechend herausgeputzt; über den hohen Spitzbögen des Festsaales brannten hunderte kleine Lichter in schmalen, geschwärzten Glasampullen. Ein fahles, mondähnliches Glimmen, das über polierten Stein kroch und sich in den zarten Silberstickereien all ihrer Banner verfing. Selbst zwischen den Säulen hingen die schweren Bahnen aus nachtblauer Seide, so dunkel, dass sie beinahe schwarz wirkten; die Zeichen des Hauses Tel-Tyvirr in silbernem Garn prangten darauf, vielfach wiederholt, stolz und unnachgiebig, als könne das Wappen allein verbergen, wie dünn der Boden unter ihren Füßen geworden war. Themis jedoch stand am Rand des sorgfältig erschaffenen Glanzes und wusste, wie teuer er gewesen sein musste.
Aufmerksam glitt ihr Blick über die gedeckten Tische, über die Schalen mit den bleichen Früchten aus fernen Kavernenhainen, über die Platten mit den kunstvoll angerichteten Speisen, an denen sich heute niemand wirklich sattessen würde. All das war Zeichen. Andeutung. Behauptung. Man zeigte, dass Tel-Tyvirr geben konnte. Dass Tel-Tyvirr noch immer Gastgeber war und immer noch genügend Einfluss besaß, um andere Häuser in seine Hallen zu laden und sie warten zu lassen, bis die Matriarchin sprach.
Offiziell lud das Haus zu Saeliths Geburtstag. Nun, so hieß es zumindest. Eine Feierlichkeit, dem Aufwand würdig genug. Und vielleicht stimmte das sogar. Vielleicht war dieser Abend tatsächlich nichts weiter als eine Feier zu Ehren der ältesten Tochter des Hauses, der Erbin, der zukünftigen Trägerin des Namens Tel-Tyvirr. Saelith selbst jedenfalls stand unweit der erhöhten Estrade, aufrecht und wunderschön in ihrer scheinbar unantastbaren Erscheinung, ihr Gewand aus feinster, tiefschwarzer Seide gefertigt, kostbar und makellos. Sie trug es wie eine Königin, wie etwas, das man ihr auferlegt hatte. Als Erbin. Als Erstgeborene. Als Tochter, die niemals vergessen durfte, dass sie immer mehr sein würde als nur sie selbst. Nach außen hin war dies ihre Nacht, ja. Doch Themis vermutete dennoch, dass der eigentliche Anlass ein anderer war.
Mehrere Treffen hatte es gegeben, zu ungewöhnlichen Stunden, mit Gesandten, deren Ankunft nicht angekündigt und deren Fortgang nicht kommentiert worden war. Ihre Mutter hatte seitdem diese besondere Ruhe an sich getragen, die nie wirkliche Gelassenheit bedeutete. Velyra hatte Saelith länger betrachtet als sonst. Selbst Aneira war auffallend aufmerksam gewesen, was an ihr beinahe immer ein schlechtes Zeichen darstellte. Eine Verlobung, munkelte die Dienerschaft. Ein Bündnis. Themis wusste es nicht sicher. In die Angelegenheiten ihrer Schwestern wurde sie schlichtweg nicht eng genug eingebunden, um Gewissheit zu besitzen. Besonders nicht, wenn es um Entscheidungen ging, die die Pflichten und Rechte einer Erstgeborenen betrafen. Nein. Saeliths Zukunft gehörte Saelith vermutlich ebenso wenig, wie Themis’ Zukunft Themis gehörte. Oder Aneiras Zukunft Aneira. Sie alle waren Eigentum des Hauses. Namen, Blutlinien, Möglichkeiten. Mehr nicht.
Sie hob den Kelch in ihrer Hand ein wenig an, schwenkte ihn langsam zwischen ihren Fingern, als könne sie darin eine Antwort finden. Morgerianischer Dämmerrosenwein. Alt, selten, beinahe unverschämt teuer; erkennbar vor allem an seiner Färbung, die im Dunkel des Kelches nicht rot wirkte, sondern tief und schwer wie geronnenes Blut. Selbst der Duft erschien Themis unvergleichlich würzig, dunkelblumig, mit dieser herben Tiefe im Geschmack, die sich an den Gaumen legte, kaum, dass der erste Tropfen überhaupt die Zunge berührt hatte. Bereits zum zweiten Mal an diesem Abend führte Themis das schwarze Kristallglas an ihre Lippen, trank jedoch kaum mehr als einen schmalen Schluck. Nein. Etwas Derartiges wurde nicht für bloße Geburtstage ausgeschenkt. Nicht einmal für die Geburtstage von Erbinnen.
Als sie den Kelch wieder senkte, lagen ihre Finger ruhig um den schmalen Stiel, ihre Hand vollkommen still. Freilich war auch sie selbst Teil des sorgsam erschaffenen Bildes. Man hatte sie nicht übersehen, natürlich nicht. Dafür war sie alleine schon zu groß in ihrer Erscheinung, zu auffällig in ihrer stillen Art, zu sehr Tochter dieses Hauses. Vermutlich wirkte sie mit ihren einhundertachtzig Fingern Höhe und ihrer schlanken, aufrechten Haltung selbst hier, ein wenig abseits, am Rand des eigentlichen Geschehens stehend, nicht annähernd so unscheinbar, wie Themis es sich insgeheim für sich selbst gewünscht hätte. Nein, ihre gesamte Erscheinung behauptete Zugehörigkeit. So musste es sein. Ihr Gewand, von eben jenem tiefen Nachtblau, das nur bei Bewegung seinen kühlen Schimmer zeigte, war ihr an den Leib geschneidert worden. Feine Silberstickereien zogen sich über Ärmel und Saum, kunstvoll genug, um ihrer Geburt zu entsprechen, zurückhaltend genug, um Saelith nicht die Ehre streitig zu machen. An ihrer Brust ruhte ein einzelner dunkler Stein, blutrot nur dort, wo das Licht ihn traf. Selbst ihr silberweißes, meist offen getragenes Haar hatte man dem heutigen Anlass entsprechend hochgesteckt, gebändigt durch wenige feine Flechten und schmale Ringe aus feinstem Silber, die daraus hervor schimmerten. Nicht eine Strähne hatte man dem Zufall überlassen. Nein, sie war tadellos hergerichtet. Tadellos genug zumindest, um nicht aufzufallen. Und vielleicht war genau das die größte Kunst an diesem Abend. Sich inmitten dieses imposanten Schauspiels nicht wie der Fremdkörper zu verhalten, der man eigentlich war.
Themis beobachtete, wie ihre Mutter zwischen den Gästen wandelte, mit jener festen, dunklen Würde, die unerschütterlich in ihrer Eleganz und Selbstverständlichkeit wirkte. Sie begrüßte Gäste, verteilte Worte, prüfte Abstände und Stimmungen. Auch Velyra entdeckte Themis nicht weit von der hohen Tafel entfernt stehen, schmal und aufrecht, mit einem Blick, der selbst auf die Entfernung hin die Schärfe einer frisch geschliffenen Klinge besaß. Aneira wiederum von mehreren jüngeren Adeligen umgeben, mit denen sie sich unterhielt, lächelnd, beinahe heiter, während eines der Mädchen neben ihr stets immer einen Hauch zu laut, immer einen Deut zu lange lachte. Themis wandte den Blick ab, bevor ihre Schwester bemerken konnte, dass sie beobachtet worden war. Dann wanderte ihr Blick zurück zu Saelith.
Die Älteste stand im Zentrum dieses Abends, wenn auch seltsam allein darin. Vielleicht bildete Themis sich das ein. Vielleicht las sie zu viel in die gerade Linie ihrer Schultern, in die unbewegliche Ruhe ihres Gesichts, in die Art, wie Saelith ihren Kelch hielt, ohne jemals daraus zu trinken. Vielleicht war ihre Schwester gefasst, weil sie gefasst sein wollte. Vielleicht auch, weil sie längst wusste, was heute verkündet werden sollte. Oder auch nur deshalb, weil Saelith schlichtweg schon immer besser als Themis darin gewesen war, ihre Pflicht nicht nur zu tragen, sondern sich von ihr erfüllen zu lassen. Themis wusste nicht, ob sie Mitleid empfand. Oder Sorge. Vielleicht beides. Vermutlich beides, auch wenn sie genauso wenig wusste, ob irgendetwas davon auch tatsächlich angebracht war.
Themis seufzte lautlos, bevor ein Diener nahe genug an sie herantrat, um ihr Wein nachzuschenken. Nur kaum merklich hob sie hierbei die Hand. Eine kleine Geste. Höflich. Ablehnend. Der junge Mann senkte den Blick sofort und wich zurück. Seine Finger zitterten um den Krughals, nur leicht, vermutlich nicht auffällig genug, dass irgendein Gast es bemerkt hätte, aber ... Themis bemerkte es. Natürlich bemerkte sie es. Sie bemerkte es, wie sie auch die verschreckte Dienerin am Seitenportal oder den älteren Haussklaven am Weintisch bemerkte, welcher die Bereiche nahe der Estrade mied. Sie bemerkte alles davon, war sich sämtlicher kleiner Unruhen unter all jenen bewusst, die diesem Abend dienten, ohne Teil von ihm zu sein. Vermutlich lag es an der Anzahl der Gäste. An Velyras schneidender Aufsicht. An der Furcht, an einem Abend wie diesem einen Fehler zu machen. Themis nahm einen weiteren Schluck - dunkel und würzig, beinahe betäubend in seiner Stärke. Wie immer wäre es einfacher gewesen, nichts davon zu sehen.

[Erzähler]

Das Haus Tel-Tyvirr mochte den Weg des Niedergangs beschreiten, aber es verstand noch immer alle Saiten der Kunst des äußeren Scheins. Das Anwesen erstrahlte wie zu Zeiten des Höhepunkts von Macht, Reichtum und Einfluss, das kostbarste Geschirr, blank poliert, war perfekt platziert, die Möbel waren allesamt entstaubt und frisch bezogen, Essen und Trinken von erlesenem Geschmack und reichlich vorbereitet.
Doch damit nicht genug, auch die Töchter waren herausgeputzt, wie schon lange nicht mehr. Nein, das traf es nicht ganz, denn sie waren ausstaffiert wie noch nie und allen dreien war bewusst, dass sie sich auf dem Präsentierteller befanden, ob sie es wollten oder nicht, darauf hatte Velyra selbst geachtet. Nichts, absolut gar nichts gab es, das an den Mädchen auszusetzen wäre. Wie perfekt dressierte Puppen hatten sie es sich gefallen lassen müssen und zeigten, was diese aristokratische Familie der nächsten Generation zu bieten hatte, drei Grazien, nach der sich jeder alle zehn Finger lecken sollte, ohne auch nur im Mindesten an den Rattenschwanz im Hintergrund denken zu können vor Begierde.
Während Saelith mit all ihrer Ausstrahlung und der Wahl ihrer Aufmachung in den eng gesteckten Grenzen Eleganz aus jeder einzelnen Pore zu verströmen schien, war es an Aneira, ihrem Stand als der Jüngsten, Verwegenen Ausdruck zu verleihen.
So glänzte die Älteste der Schwestern in ihrem mitternachtsblauen Kleid, das bei dieser Festbeleuchtung tiefschwarz wie ihre Haut wirkte, aus teuerster Seide mit den silbrigen Applikationen aus Spitze an all ihren Säumen. Lediglich die Ärmel waren ausschließlich aus silbriger Spitze gefertigt, wodurch ihre durchscheinende Haut einen entsprechenden Schimmer aufwies und dadurch der farbliche Akzent auf ihre schmalen Glieder gelenkt wurde. Diese Spitze lief in einem Spitz bis zu ihren Handrücken und war mit einer kaum merklichen Schlaufe rund um ihren Mittelfinger befestigt, um nicht zu verrutschen. Und sobald sie ihre Finger präsentierte, würden ihre gepflegten Fingernägel in Silber glänzen. Sofern er nicht auf ihrem berückenden Schwanenhals hängen blieb, den ihre Hochsteckfrisur offenbarte. Ihr Dekolleté konnte sich für elfische Verhältnisse ebenfalls sehen lassen, war Saelith schließlich mit etwas mehr gesegnet als viele andere Frauen ihrer Art, ohne dadurch bäuerisch oder gar menschlich zu wirken, machte es ihre hochgewachsene, gerade Erscheinung schließlich wieder wett. Ihr V-förmiger Ausschnitt schmeichelte ihrer Figur, ließ die Wölbung erahnen, ohne sie tatsächlich den Blicken preis zu geben. Gekrönt wurde ihre Aufmachung mit Schmuck aus reinstem Silber, eine filigrane Kette aus zart ziselierten Blättern zierte ihren Hals. Dazu passende Perlenohrringe mit jeweils einem nachtblauen Saphir steckten in ihren Ohrläppchen und am anderen Ende ihres linken Ohrs gab es noch einen silbernen, kleinen Ring. Und für jene, die unbedingt unter ihren Rock sehen wollten, würden erkennen, sobald sie einen gleitenden Schritt machte, dass sie ebenfalls nachtblaue Stiefeletten mit silbriger Schnürung trug. Auf diese Weise glänzte die Älteste der Drei nicht nur voller Eleganz, sondern präsentierte auch erhobenen Hauptes die Farben ihrer Familie, silbrig auf nachtblauem Grund.
Umso mehr Freiheit hatte dagegen Aeneira gehabt bei ihrer Farbwahl, weil sie auffallen durfte, ohne auf diese eingeschränkt Weise präsentieren zu müssen. Im Kontrast zu der anderen setzte sie nun vor allem auf Rot- sowie Violett-Töne, die ihr persönlich einfach am besten gefielen. Natürlich hatte sie sich im Schnitt ihres Kleides einschränken müssen, allerdings hatte es sie keine großen Opfer gekostet. Im Gegensatz zu der Älteren endete ihr Rock nicht direkt auf ihren Schuhspitzen, sondern durfte ihr Schuhwerk in Knöchelhöhe bereits entblößen. Und als wäre dies noch nicht Kontrast genug, trug die Jüngste geschnürte, beigefarbene Sandaletten, die nicht einmal im Ansatz versuchten, ihre perfekt manikürten, makellos in Blutrot lackierten Zehen zu verbergen. Wer von diesem ersten Anziehungspunkt seinen Blick in die Höhe wandern ließ, bemerkt einen schräg fallenden, plissierten Kleiderrock, der auf der einen Seite ihren zierlichen Knöchel erreichte, auf der anderen sogar eine Ahnung ihrer Wade preisgab. Und wenn auf dieses dunkelviolette Kunstwerk der Schneider das Kerzenlicht perfekt fiel, glänzte der Stoff nicht nur verheißungsvoll, sondern ließ auch noch die Silhouette perfekter, graziler Mädchenbeine erkennen, ohne sie tatsächlich zu entblößen. Hätten sich Saelith oder sogar Themis solch eine Aufmachung gegönnt, Velyra hätte sie windelweich geprügelt für so viel Frivolität. Zu Aneira hingegen passte es absolut perfekt und als wäre sie für nichts anderes geschaffen worden! Wer es nun noch schaffte, seinen Blick weiter anzuheben, würde über die sanfte Rundung mädchenhaft schmaler Hüften zu einem kostbaren Samtmieder gelangen. Wie auch der Rock war es von dunkelvioletter Farbe und passend zu dem Nagellack zeigte sich hier blutrote Schnürung, bewusst vorne, um den Blick auf die formvollendete, zierliche Figur der Trägerin zu lenken, während der Häkchenverschluss im Rücken vom Stoff verborgen blieb. Natürlich war Aeneira geschnürt worden, jedoch zeigte sich hier ebenfalls eines ihrer Privilegien. Denn während es bei ihr relativ harmlos, fast schon sanft geschehen war, mit noch ausreichend Platz zum Atmen, selbst nach einem etwas rascheren Tanz, wären ihre beiden Schwestern selbstverständlich bis zur Beinahe-Bewusstlosigkeit eingezwängt worden, um so dünn wie möglich zu wirken. Doch auch so war die Jüngste eine sehr schlanke Erscheinung und es reichte, um ihre Figur weiblicher zu formen, nach unten hin durch den zulaufenden Spitz ihres Mieder, nach oben hin zu dem Ansatz ihrer hochgedrückten Brüste, die natürlich lediglich sehr dezent bloße Haut präsentierten. Trug die Erbin des Hauses Spitzenärmel, so hatte das Nesthäkchen sich für einen Carmenausschnitt in blutrot entschieden, wodurch auch ihre Oberarme unbedeckt blieben. Ihre Unterarme und Hände hingegen steckten in dunkelvioletten Seidenhandschuhen. Auch bei ihr durfte der Schmuck nicht fehlen, passend zu ihren Schuhen trug sie cremefarbenes Geschmeide um ihren Hals und in ihren Ohren mit blutroten Rubinen darin. Und als kleinen Hingucker gab es auch ein Kettchen mit blutroten Rosenblüten aus Rubinen um ihr rechtes Handgelenk. Eine weitere Freiheit, die der Jüngsten gestattet worden war, war ihre Frisur. Hier gab es jeweils zu jeder Seite einen sorgfältig von ihrer Schläfe weg am Kopf entlang geflochtenen Zopf, der ihr ihre Pracht aus dem Gesicht hielt, während der Rest hinten offen in sanften Wellen herab fließen durfte.
Aber es gab auch ein einendes Kriterium der Schwestern, sofern Betrachter sich von all der übrigen Pracht losreißen und tatsächlich in die Gesichter sehen könnte. Sie waren allesamt lediglich dezent geschminkt, hatten in Schwarz betonte Wimpern und leicht silbrig glinzernde Lippen, sonst nichts. Hier hatte Aeneira ausnahmsweise einmal bei ihrer Tante Velyra auf Granit gebissen und es war ihr weder Rouge, noch ein blutroter Lippenstift gewährt worden.
Doch selbstverständlich waren nicht nur die Töchter eine Augenweide, auch die Hausherrin sowie ihre Schwester waren die pure Eleganz, wenngleich nicht mehr so aufreizend und in den Fokus rückend. Beide hielten sich, wie Saelith in Nachtblau-Silber, mit edlen Stoffen, raffinierten Schnitten und qualitativ hochwertigem Schmuck. Vaelissra bevorzugte dazu Schmuck mit dunkelrotem Granat, der hervorragend zu den schwarzen Opalen mit roten Einschlüssen ihres Gatten passte. Ihre Schwester hingegen trug mit Vorliebe goldene Citrine.
Und Themis? Für welche Farbkombination hatte sie sich entschieden? Welche Schnitte hatte Velyra ihr gestattet, welchen Schmuck und welche Frisur war ihr von kundigen Händen gezaubert worden?
So oder so, nicht nur das Anwesen und seine Ausstattung konnten sich sehen lassen, nein, auch die Gastgeber! Geladen indes war, was Rang und Namen hatte, wenngleich die Gästeliste sehr sorgfältig gewählt worden war. Schließlich musste darauf geachtet werden, dass allein das Haus Tel-Tyvirr an diesem Abend glänzte und zwar störungsfrei! Kein schlechtes Gerede durfte aufkommen, kein Risiko einer möglichen Absage eingegangen werden. Aber Vaelissra und Velyra waren erfahren und Meisterinnen ihres Fachs, sodass bislang keine Katastrophe eingetreten war. Im Gegenteil, alle Gäste waren erschienen und eifrig in ihrem Sinnen, dieses Ereignis miterleben zu dürfen. Somit war ein Erfolg schon einmal erreicht. Ob und welche es noch geben sollte, würde der Abend sowie ein Teil der Nacht noch zeigen.
Nun galt es erst einmal, das Fest nach der standesgemäßen Begrüßung in Schwung zu bekommen, mit einem wahren Festmahl aufzutrumpfen, ehe es später zum Tanz und zu der ein oder anderen Überraschung gehen könnte. Die ersten beiden Gänge waren bereits aufgetragen worden, scheinbar zwanglos und frei zur Entnahme, ehe es zu Tisch gehen mochte, um Zeit für Unterhaltung und lockere Konversation. Leise, betont untermalend, wurde Musik gespielt, um eine wohlige Atmosphäre zu schaffen.
Diese Gelegenheit hatte Themis genutzt, um sich nach ihrer Präsentation bei der Begrüßung ein wenig abzuseilen und das Treiben soweit wie möglich unbemerkt verfolgen zu können. Über die wahren Pläne, wohin dieser Abend führen sollte, war sie naturgemäß nicht in Kenntnis gesetzt worden. Aber sie hatte Augen und Ohren und sie war klug, sodass sie sich einiges zusammen reimen konnte. Es reichte jedoch nicht für Gewissheiten, sondern nur für Ahnungen. Somit musste sie spekulieren, ob allein Saelith an diesem Abend zur offiziellen Feier ihres Geburtstages ins Lampenlicht gerückt werden sollte oder auch sie, wenn nicht sogar alle drei Schwestern. Sie waren Ware, die zum Verkauf stand, nicht mehr und nicht weniger, und dessen war sie sich bewusst. War nun indes die Frage, wer der Meistbietende wäre!
Auch wenn das nicht bedeutete, dass Themis sofort auf sich aufmerksam machen musste, mehr, als notwendig wäre. So stand sie eben soweit zurück gezogen wie möglich und beobachtete ihre Familie ebenso wie die Gäste. Als ein Diener sich ihr näherte und ihr nachschenken wollte, bedeutete sie ihm, dass sie nichts mehr wollte. Gehorsam, unter kaum merklicher Nervosität wich er sofort zurück und verschwand geschickt in der Menge, um sie nicht länger zu behelligen. Auf diese Weise hatte sie wieder ihre Ruhe. Glaubte sie zumindest!
Denn als hätte Aeneira ihre Blicke vorhin gespürt, nutzte sie das ihr eigene Talent, sich regelrecht unbemerkt anzuschleichen, um sich an die Ältere heranzupirschen. Plötzlich, ohne Vorwarnung, ertönte direkt hinter Themis die wohl bekannte, stets leicht schmeichelnde Stimme ihrer kleinen Schwester:"Trink lieber mehr und genieße den Wein unverdünnt! Wer weiß, ob du am Ende des Abends noch einen klaren Kopf besitzen willst!" Als hätte sie nichts weiter als eine besonders raffinierte Heiterkeit erzählt, folgte ihren Worten ein leises Kichern, wie von einem kleinen, unbeschwerten Kind, das sie nie wirklich gewesen war. Sollte Themis den Kopf drehen und sie ansehen, würden ihr Augen entgegen blitzen, in denen so etwas wie boshafte Vorfrude glitzerte.
Doch sie käme nicht zu einer Antwort, da Aeneira sich sofort von ihr abwandte und zu ihrem eigenen Kreis zurückkehrte, der bereits sehnsüchtig auf sie zu warten schien. Zurück ließe sie Themis mit deren Gedanken dazu. Schon lachte wieder jenes Mädchen zu laut, das ihr zuvor schon aufgefallen war. Auch die anderen wirkten, als hätte Aeneira wie immer einen wunderbaren Witz gemacht. Da jedoch niemand aus deren Runde zu der Älteren hinüber sah, schien das Thema nicht sie zu sein.
Was allerdings nicht bedeutete, dass sie vollkommen übersehen wurde. Denn unvermittelt, wie schon zuvor durch ihre kleine Schwester, erklang nun von der anderen Seite her ungefragt eine weitere Stimme. "Mir scheint, spitze Zungen wollen stets neu gewetzt werden, um nicht abzunutzen.", ertönte ein ungewöhnlich warmer, samtiger, tiefer Bariton zu ihrer Linken. Sollte sie den Kopf drehen, bekäme sie einen der vielen Gäste zu sehen, der ihr mit einem feinen Lächeln, das mit seiner dezenten herablassenden Note regelrecht freundlich für ihresgleichen wirkte, mit dem Glas zuprostete.

[Themis Tefrenet Tel-Tyvirr]

Themis mochte es nicht, angesehen (oder, um bei der ganzen Wahrheit zu bleiben, auch nur wahrgenommen) zu werden. Daran gewöhnt war sie freilich trotzdem, gehörte es mitunter doch zu den ersten Dingen, die man einer Tochter ihres Hauses beibrachte: stillzuhalten, nicht den Kopf zu senken, den Blick nicht abzuwenden, wenn fremde Augen an Stoff, Haut und Haltung entlangglitten, als ließe sich daran ablesen, welchen Wert ihr gesamtes Dasein besaß. Adelstöchter wurden angesehen, wurden begutachtet, von der Gesellschaft für würdig oder unwürdig befunden – an einem Abend wie diesem, an dem sich die gesamte Blutlinie in sorgfältig entzündeten Lichtern präsentierte, mehr denn je. Themis war so gesehen noch nicht mal frei genug, um für ihre Familie bedeutungslos zu sein. Saelith war die Erbin. Aeneira die Verheißung. Themis irgendetwas dazwischen — nicht erste Wahl, nicht letzter Trumpf, doch zumindest wertvoll genug, um ausgestellt zu werden. Sie alle waren Teil desselben sorgfältig arrangierten Bildes aus Glanz und Schatten, das Haus Tel-Tyvirr den geladenen Gästen darbot. Und auch Themis, still an den Rand des Geschehens gerückt, ging darin nicht unter.
Selbstverständlich hatte Velyra auch an ihr dafür gesorgt, dass nichts dem Zufall überlassen blieb. Kein Faltenwurf. Keine Strähne. Nichts, das zu viel verriet oder zu wenig versprach. Hätte Themis jemals geglaubt, ihr Körper gehöre ihr selbst – allein der Vormittag dieses Tages hätte sie gründlich eines Besseren belehrt. Hände hatten an ihr gezupft, geschnürt, gerichtet und geglättet. Fremde Finger edle Stoffe über ihre Haut geführt, feinstes Silber in ihr Haar eingearbeitet, während ihre Tante zugleich die Linie ihrer Schultern, die Enge ihrer Taille und die Haltung ihres Nackens überprüft hatte. So, wie es schon oft der Fall gewesen war, mit jener altbekannten, aber deshalb gewiss nicht weniger grausamen Genauigkeit. Als wäre sie keine Person, sondern lediglich ein kostbares Werkstück kurz vor der Übergabe. Und Themis hatte stillgehalten. Natürlich hatte sie das. Es mochte beinahe als Kunst verstanden werden, nicht zurückzuweichen, wenn jemand einen zu lange betrachtete. Als Kunst, genau im richtigen Maße die Luft anzuhalten, wenn andere an der Schnürung zogen. Als Kunst, nicht zu zeigen, wie wenig man berührt werden wollte, solange all diese Berührungen nur dem Zweck dienten, einen vorzeigbar zu machen. Ja, in gewisser Weise brillierte Themis darin, gerade zu stehen, den Blick ruhig zu halten, während man sie prüfte. Ihre kalten Hände nicht in den Stoff zu krallen, selbst dann nicht, wenn der Drang dazu ihre Finger beinahe schmerzhaft steif werden ließ. Das Ergebnis jedenfalls hatte Velyras Anspruch entsprochen. „Brauchbar“, so hatte das Urteil gelautet, nachdem die Dienerinnen endlich von ihr abgelassen hatten. Mehr Lob war nicht zu erwarten gewesen. Und so stand Themis nun am Rand des Festsaales, den dunklen Kelch sacht in ihrer Hand schwenkend, und trug dieses Wort wie einen weiteren, belanglosen Schmuckstein an ihrem Körper ... Brauchbar. Ein erstaunlich hässliches Wort für etwas, das so lange gedauert hatte.
Ihre Gewandung war letztlich dunkler ausgefallen als jene ihrer älteren Schwester, weniger eindeutig in den Farben Tel-Tyvirrs gehalten. Kein reines Nachtblau, kein prunkvolles Silber auf schwarzem Grund. Man hatte sich an ihr für eine tiefere, dunklere Färbung entschieden, eine, die im Schatten beinahe jede Farbe verlor, die erst bei Bewegung ihren kühlen, nächtlichen Schimmer zeigte. Der Stoff schwer, glatt und teuer; seine seidig glänzende Oberfläche wie schwarzes Gewässer, sobald Themis auch nur den kleinsten Schritt tat. Der Schnitt streng genug gehalten, um zumindest auch ihre eigene Zufriedenheit zu verdienen. Hochgeschlossen, prüde vermutlich in den Augen der Jüngsten, die jedes Verbot mit einem Lächeln zu umspielen wusste, Themis selbst jedoch wollte keine Frivolität an sich dulden. Nur die feine Linie ihres Halses hielt der Schnitt betont, zusätzlich zur schmalen Eleganz ihrer Schultern und dem nackten Ansatz ihres zarten, entblößten Nackens, der zwischen hochgestecktem Haar und dunklem Stoff wie eine verwundbare Stelle wirkte, die man aus Versehen nicht vollständig verborgen hatte. Die langen Ärmel enganliegend, glatt und dunkel bis zu den Unterarmen, wo sie sich irgendwann in zarter Spitze aus silberschwarzem Garn verloren. Ein fein gearbeitetes Muster, filigran wie dunkle Eisblumen, die sich über ihre obsidianfarbene Haut zogen.
Themis' Blick glitt in diesem Moment über Saelith hinweg, über deren schimmernde Spitze, den erhobenen Hals. Wenn ihre Schwester nervös war, zeigte sie es nicht. Wenn sie sich vor dem fürchtete, was dieser Abend bringen mochte, trug sie diese Furcht wie alles andere: aufrecht, diszipliniert, unsichtbar. Ob Saelith bereits wusste, was verkündet werden sollte? Ob sie zugestimmt hatte? Nicht, dass persönliche Zustimmung von Nöten gewesen wäre, hätten nur genug Schulden und fremde Interessen auf dem Tisch gelegen, aber ... Nun ja. Aeneira hingegen ... Themis' jüngere Schwester sah aus, als habe dieser Abend sie nicht belastet, sondern regelrecht entzündet. Und doch hätte Themis es besser wissen müssen, als sie länger als nötig zu beobachten.
Sie spürte ihre Schwester nicht kommen. Natürlich nicht. Sie hörte keinen Schritt, kein Rascheln, da war nur plötzlich diese Stimme hinter ihr, weich und schmeichelnd wie Honig auf einer frisch geschärften Klinge.
„Trink lieber mehr und genieße den Wein unverdünnt! Wer weiß, ob du am Ende des Abends noch einen klaren Kopf besitzen willst!“
Themis bewegte sich nicht, sie seufzte nur. Der Geschmack des Dämmerrosenweins auf ihrer Zunge mit einem Mal dunkler, bitterer, als hätte Aeneiras Worte Gift hinein geträufelt. Themis' Finger blieben ruhig um den Stiel des Kelches geschlossen. Aeneira kicherte. Ein sonderbar helles, beinahe kindliches Geräusch, das auf andere vermutlich liebenswert wirken mochte, sollten sie nicht wissen, wie wenig Kindliches jemals in ihrer jüngsten Schwester geschlummert hatte. Themis wandte den Kopf gerade so weit, dass sie Aeneira einen Blick zuwerfen konnte ... und erkannte das Blitzen in Aneiras Augen als das, was es war. Boshafte Vorfreude. Neugier. Vielleicht das Vergnügen darüber, eine bevorstehende Tragödie miterleben zu dürfen. Einen Herzschlag lang begegnete Themis diesem Blick. Dann senkte sie die Lider, um sich erneut dem Treiben des Festes zuzuwenden. Sie sah Aneira nicht nach, als diese davon glitt, zurück zu jenen, die bereits auf sie zu warten schienen. Die Jüngste war zweifellos talentiert darin, Kreise um sich zu ziehen. Kleine, täuschend warme Kreise aus Bewunderung, Furcht und dem unbedingten Wunsch, nicht das nächste Ziel ihrer Laune zu werden.
Themis hob den Kelch wieder an, betrachtete den dunklen Wein, der sich schwer an der Innenseite des schwarzen Kristalls bewegte.
„Mir scheint, spitze Zungen wollen stets neu gewetzt werden, um nicht abzunutzen.“
Eine weitere Stimme, die zu ihrer Linken erklang. Ungewöhnlich warm. Tief und samtig.
Der Mann, der neben ihr stand, hob sein Glas zu einem feinen Prost.
Themis erkannte ihn nicht, als sie ihm einen flüchtigen Blick schenkte, also betrachtete sie ihn. Nicht offen musterend, nicht unhöflich, wohl aber mit jener ruhigen Aufmerksamkeit, die sie die Qualität seiner Kleidung wahrnehmen ließ, den Schnitt, den Sitz, die Wahl seines Schmucks, die Selbstverständlichkeit, mit der er nahe genug stand, um sie anzusprechen. In gewisser Weise hörte sie auch den Ton seiner Stimme immer noch nachklingen, warm genug, um beinahe angenehm zu sein. Einen Moment lang blieb ihr Blick an seinem Lächeln haften.
„Nun, es wäre doch bedauerlich“, erwiderte sie schließlich, ihr Augenmerk glitt bereits wieder zurück zum Fest, „wenn die Zunge meiner Schwester ausgerechnet an einem Abend wie diesem stumpf würde, nicht wahr?“ Nun nahm sie doch einen kleinen Schluck des Dämmerrosenweins, wenn auch nur gerade genug, dass es nicht aussah, als trage sie das Glas nur zur Zierde. Die Bitterkeit breitete sich rasch auf ihrer Zunge aus, schwer und würzig, also ließ sie sich einen Atemzug Zeit, ehe sie fortfuhr. „Sie genießt den Vorteil, dass ich ihr manche Späße immer noch als Lebhaftigkeit auslege.“ Noch einmal sah Themis dorthin, wo Aeneira inzwischen wieder inmitten ihres kleinen Kreises stand. Das Lachen des Mädchens erklang erneut, hell und falsch platziert, aber niemanden schien es zu stören.
An dieser Stelle hätte Themis die Unterhaltung am liebsten stehen lassen. Ein höfliches Neigen des Kopfes, ein kaum sichtbares Lächeln, ein Rückzug in eine stillere Ecke des Festsaales, dorthin, wo die Schatten dichter lagen und gesprächsfreudige Gäste sie nicht ganz so schnell finden würden. Es hätte so einfach sein können, sich diesem Strom zu entziehen, einen neuen Platz am Rand zu finden, an dem sie still genug hätte rumstehen können, um mit etwas Glück sogar gänzlich vergessen zu werden.
Doch das war nicht das, was man ihr beigebracht hatte.
Und es war ganz gewiss nicht das, was Velyra oder ihre Mutter geduldet hätten, hätten sie es bemerkt.
Themis hielt ein Seufzen zurück. Sie spürte den alten Reflex beinahe körperlich: nicht ausweichen, nicht unhöflich werden, keine Unsicherheit zeigen. Ein Gast, der sie ansprach, war kein Störfaktor, sondern „eine Gelegenheit". Ein Blick, eine Stimme, eine Annäherung — all das musste angenommen, eingeordnet und beantwortet werden, solange kein eindeutiger Grund bestand, sich zu entziehen. Flucht war nichts für Töchter Tel-Tyvirrs, schon gar nicht inmitten eines Festes. Also blieb sie.
„Ich hoffe, das Fest unterhält Euch bisher ausreichend?“

[Erzähler]

Im Adel war, im Gegensatz zu dessen Dienerschaft, gesehen zu werden das Um und Auf. Wer im Gespräch blieb, war von Bedeutung und wurde akzeptiert, besser noch, sogar beneidet und konnte seine Strippen weiter ziehen. Selbst Gerüchte oder gar ausgewachsene Skandale konnten in dieser Hinsicht von Wichtigkeit sein. Wer hingegen aus der allgemeinen Aufmerksamkeit wich, riskierte es, vergessen zu werden. Und ein Adelshaus, das in Vergessenheit geriet, war dem klaren Untergang geweiht. Soweit sollte es mit dem Hause Tel-Tyvvir jedenfalls nicht kommen!
Mochte das Geld auch knapper, der Einfluss auf das Zentrum der Macht geringer werden, noch bäumte es sich auf und warf die Angel mit den wertvollsten Ködern aus, die es derzeit besaß: drei, wenn auch nicht unbedingt sonderlich willige, so doch eindeutig heiratsfähige Töchter. Jede für sich eine Augenweide, aufs Beste erzogen und sich dessen bewusst, dass ihr Dasein am Ende des Tages einzig und allein einem Zweck diente: den Fortbestand der eigenen Familie absichern. Im günstigen Falle würde dies bedeuten, dass auch Reichtum und Macht wieder ausgebaut, der Weg auf dem absteigenden Ast verlassen werden könnte. Aber selbst, wenn ihnen das nicht gelingen würde, würden sie das Netzwerk erweitern und eben die nächste Generation auf ihre Aufgaben vorbereiten.
Doch dafür benötigte es eben auch die passenden zukünftigen Ehegatten. Sollten diese an jenem Abend voller Prunk und Glanz bekannt gegeben werden? Oder galt es noch auszuloten, herauszufinden, wer für diese Rolle tatsächlich passend, welche Verbindung gewünscht wäre?
Die betroffenen Töchter waren naturgemäß im Ungewissen gelassen worden. Oder galt dies lediglich für Themis? Wusste Saelith bereits mehr? Oder hatte Aeneira beim Lauschen etwas herausgefunden? Wäre das Verhältnis unter ihnen ein besseres gewesen, womöglich hätten sie sich darüber ausgetauscht.
So hingegen blieb jede für sich und ihrem Wesen entsprechend an ihrem Platz: die Älteste wie auf dem Präsentierteller auf dem leicht erhöhten Podest der Gastgeber, die Jüngste umschwärmt von ihresgleichen und deren Mittelpunkt. Und die Mittlere? Diese versuchte, sich möglichst unauffällig zu verhalten, alles im Blick zu haben und trotzdem nur so zu tun, als wäre sie an diesem Fest beteiligt, als wolle sie nicht am liebsten aus diesem Saal unbemerkt verschwinden.
Es gelang nicht, denn ihre kleine Schwester hatte feine Sinne und bemerkte es, dass die Ältere sie beobachtete. Oder war es lediglich Zufall, dass sie kurz darauf in Themis' Nähe erschien, um ihre spitze Zunge an ihr zu wetzen? Vielleicht, vielleicht auch nicht. Eventuell hatte auch etwas anderes, jemand anderes sie auf diesen Gedanken gebracht. Wie auch immer, eine kurze Bemerkung war alles, was sie der Schwester gönnte, ehe sie sich wieder ihrem eigenen Kreis zuwandte.
Was sollte das nun wieder? Was wusste die Jüngste, das sie zu solchen Worten veranlasste? Oder steckte rein die Freude an ihrer scharfzüngigen Kunst dahinter? Die Schwestern kannten sich gut, trotz ihres distanzierten Umgangs miteinander war jeder bewusst, welche Schwächen die anderen hatten, dafür hatte Velyra gesorgt. Eigentlich, um darauf zu achten, dass niemals eine davon an die Außenwelt gelangen und somit zu schlechtem Gerede führen würde. Allerdings hatte gerade Aeneira eine große Freude daran, zu sticheln und zu bohren, ihr Wissen auszunutzen, und sie tat es bei so vielen Gelegenheiten. Steckte also eventuell gar keine Bedeutung hinter der Andeutung, sondern sollte nur dazu dienen, Themis Gedankenkarussell zu wecken?
Ganz gleich, welcher Zweck also dahinter gesteckt haben mochte, sie hatte eines auf jeden Fall erreicht: Sie hatte ihrer größeren Schwester Aufmerksamkeit beschert. Ob diese angenehm werden würde oder nicht, musste sich erst weisen. Zumindest das Timbre des dunklen Gastes war ein sehr angenehmes und kitzelte scheinbar wohlig samten im Ohr. Ebeno wirkte sein Lächeln selten freundlich, ohne vollkommen verbergen zu können, dass auch in ihm, wie in allen seiner Rasse gleichfalls wie seinem Stand, Arroganz und Herablassung steckten, wenngleich im Moment nicht ihr galten.
Als er mit seinen Worten erreicht hatte, von Themis wahrgenommen zu werden, proteste er ihr zu und nippte an seinem Glas, während sein Blick gemäßigt über seine nähere Umgebung glitt. Das war keinesfalls als Unhöflichkeit oder gar plötzlich aufgekommenes Desinteresse zu werten, sondern er gab ihr damit die Gelegenheit, ihn in seiner Erscheinung zu betrachten, ohne sich von seinem Blick taxiert fühlen zu müssen. Und wahrlich, es war ein stattlicher Mann, der sich erlaubt hatte, sie anzusprechen.
Wie alt genau er war, ließ sich selbstverständlich nicht sagen, aber er wirkte wie jemand in seinen besten Jahren, kein leichtsinniger Jungspund mehr, doch auch noch kein alternder Elf, der sich mittels viel zu junger Mädchen glaubte, jung halten zu können. Wahrscheinlich war er um die 150 bis 170 Jahre alt.
Sein hochgewachsener, wohlproportionierter Körper wurde von erlesenem Samt umhüllt, den er mit Haltung, die einen Hauch Lässigkeit andeutete, zu tragen verstand. Auch in der Farb- sowie Schnittwahl seiner Kleidung waren Stil und Geschmack als auch Selbstvertrauen zu erkennen. Seine Hosen waren anliegend, ohne einzuengen oder gar zu auffällig zu betonen, was allein im Schlafzimmer zu sehen sein sollte, und verschwanden in den Schäften seiner schwarzen, sorgfältig polierten Stiefeln mit einem kleinen Absatz. Sein Oberkörper war indes in ein seidiges Hemd mit kurzer Schnürung beim Ausschnitt gehüllt, dessen Stoff knapp unterhalb von Nabelhöhe im Bund seiner Hosen steckte und locker an ihm herabfiel. Die Ärmel waren lang geschnitten und zogen sich an seinen Handgelenken leicht zusammen, um ein Verrutschen zu verhindern und seine Hände mit den filigranen, langen Fingern nicht unwillkommen zu verbergen. Darüber trug er ein samtenes Gilet mit kostbarer Stickerei, die dazu einlud, sie näher und ausgiebiger zu betrachten, um all ihre ineinander verschlungenen Muster zu ergründen.
Farblich waren die Samtanteile seiner Kleidung in einem dunklen Violettton gehalten, der perfekt zu seinen intensiv violetten Augen passte, ihn aufnahm, ohne die Aufmerksamkeit davon abzulenken, sondern sie vielmehr zu ergänzen. Sein Hemd hingegen orientierte sich gemeinsam mit seinen Stiefeln an seiner Haut, die an kostbaren Obsidian erinnerte, sodass es auf einen ersten, flüchtigen Blick kaum auffiel, dass die Schnürung beim Ausschnitt einen Blick auf den Körper darunter erlaubte. Nicht viel, aber ausreichend, um ihm einen Hauch Verwegenheit unterstellen zu können. Hatte man es indes einmal entdeckt, war es ein Blickfang, denn beim richtigen Lichteinfall schimmerte seine Haut, als hätte er sie extra gepudert oder mit kostbarem Öl eingerieben, je nachdem, ob sie sich glatt und seidig oder warm und samtig anfühlen sollte.
Schaffte es der Blick nun trotz allem von diesem verlockenden Detail weiter in die Höhe, wäre hier ein schlanker, langer Hals, der zu einem fein geschnittenen, attraktiven Gesicht führte. Auch hier schimmerte die Haut hin und wieder ein wenig, jedoch nicht seine schön geschwungenen Lippen, was darauf schließen ließ, dass er sich darüber bewusst war, dass dies nicht der rechte Ort für zu viel Frivolität wäre. Als hätte Faldor allerdings befürchten müssen, dass dieser Dunkle ihm seinen Platz in Manthalas Gunst streitig machen könnte bei zu viel Perfektion, war die Nase dieses Festgastes eine Spur zu schmal und seine Wangenknochen einen Tick zu ausgeprägt. Aber diese beiden Makel machten ihn umso anziehender, sofern man es schaffte, darauf zu achten, anstatt auf seinen Mund... oder seine ausdrucksvollen, violetten Augen. Deren Farbe war kräftig, jedoch nicht grell, sodass sie nicht gefühlt blendeten im Kontrast zu seiner dunklen Haut.
Umso auffälliger war dafür sein Haar, auch ohne jener aufwendigen Frisur, die er für diesen Abend trug. Denn in all dem schwarzblau seiner seidig glatten Pracht, mischten sich einige blonde Strähnen, die beinahe golden im Kerzenschein wirkten. Das hatte es ihm erspart, sich zusätzlichen, farblichen Schmuck einarbeiten zu lassen, um den Fokus von seinen natürlichen Farben nicht zu nehmen. Links trug er sein Haar nun in mehrere dünne Zöpfe dicht an den Kopf geflochten bis hinter sein Ohr, ehe sie sich dort zu einem dickeren Zopf vereinigten, der zu seinem Hinterhaupt führte. Auf der rechten Seite hingegen gab es nur einen dünnen Flechtzopf auf Höhe des höchsten auf der Gegenseite, der nach hinten lief und sich in der Mitte der Hinterseite mit dem anderen traf, um als ein gemeinsames Flechtwerk auf seinem sonst offenen Haar gebettet hinab bis etwa zu seiner Taille zu reichen. Der Rest seines Haars auf der rechten Seite hingegen war kurz geschoren und würde bei besseren Lichtverhältnissen das Wappen seiner Familie offenbaren. Es war der Kopf eines Phönix', der den Schnabel geöffnet hielt, als wolle er seinen Triumphschrei ertönen lassen oder stand direkt davor Feuer zu speien. Und absolut passend, wie beabsichtigt, wuchs eine blonde Strähne genau dort aus seinem Kopf, wo sich das Auge des Wappentieres befand. Jetzt hingegen, bei diesem dunklen Kerzenschein, war lediglich die Kürze auf dieser, Themis' zugewandten Seite unterhalt des Flechtzopfes zu erkennen.
Also wäre es eigentlich an ihm, sich soweit vorzustellen, dass sie wüsste, mit wem sie das Vergnügen hatte. Aber er tat es nicht, sondern beobachtete sie aus dem Augenwinkel heraus und wartete ab, bis sie fertig mit ihrer Betrachtung war. Ob ihr gefiel, was sie zu sehen bekam? Oder entspräche er nicht ihrem Geschmack? War er auch in ihren Augen elegant gewandet? Trug er ihr einen zu unpassenden, protzigen Schmuck mit jenem Ring auf seinem rechten Ringfinger, mit dem mittelgroßen kostbaren Obsidianstein in der betont geschwärzten, einen halben Zentimeter breiten Silberfassung? Oder die dunkelgolden schimmernden, dünnen Ringe in seinen Ohrspitzen, einer rechts, drei auf der linken Seite? Mehr hatte er nicht angelegt. Warum? Weil er nicht mehr besaß, so teuer auch das Wenige an ihm wirkte, oder weil er nicht übertreiben wollte?
Schließlich wurde es für Themis Zeit für eine Replik. Ihre Worte sorgten für ein flüchtiges, amüsiertes Zucken seiner Mundwinkel. Erneut hob er das Glas zum Prost in ihre Richtung. "Nun, es freut mich, dass Eure Rüstung standgehalten hat!", konterte er und sah sie wieder an, wobei sein Blick nicht an ihrer Erscheinung herabglitt. Vermutlich, weil er das bereits im Vorfeld getan hatte. Nein, er suchte ihren Blick und wollte ihn mit dem seinen festhalten. Es war ein kurzer Moment, nicht mehr und dennoch intensiv, als wolle er ihre Umgebung vergessen machen. Und beim nächsten Herzschlag war er wieder vorbei, ein Wimpernschlag brach den Kontakt und ließ die Wirkung zurück auf das Anbahnen harmloser Konversation gleiten.
Als sie ihr Glas hob, um daran zu nippen, tat er es ihr gleich. „Sie genießt den Vorteil, dass ich ihr manche Späße immer noch als Lebhaftigkeit auslege.“ Er nickte und folgte ihrem Blick zu jener Person, über die sie ins Gespräch gekommen waren. "Jüngere Geschwister wissen nun einmal, ihre Vorteile auszukosten, ob es uns gefällt oder nicht.", erwiderte er mit einem nachsichtigen Tonfall.
Ob er ebenfalls in solch einer Position wie Themis war? Oder war er der Jüngste und schlichtweg jenem Alter entwachsen, in dem er es noch ausgenutzt hatte?
Ein kurzes, kaum merkliches Schweigen senkte sich zwischen sie, als sie dieses Thema beendet hatten. Doch anstatt sich von ihr zu verabschieden, als es eine Gelegenheit gab, blieb er und schien abzuwarten, was nun geschehen würde. Und gehorsam sowie gut erzogen wie sie war, gab sie ihm einen Grund, sich weiterhin mit ihr zu unterhalten. „Ich hoffe, das Fest unterhält Euch bisher ausreichend?“
Er hob sein Glas an, um erneut daran zu nippen, als müsse seine Antwort gut überlegt und abgewogen werden. Schließlich meinte er:"Bislang ist es recht angenehm, auch wenn ich das Gefühl habe, hier herrsche ein wenig eine..." Sein Blick glitt in Richtung des Podests. Zufall oder nicht, einen flüchtigen, kaum wahrnehmbaren Herzschlag lang, betrachtete er Saelith. "... gezwungene Stimmung.", vollendete er seinen Satz.
Schon sah er zurück zu Themis und erneut schenkte er ihr ein feines, warmes Lächeln, das seine Augen aufblitzen ließ. "Verzeiht, wenn ich Euch nicht sonderlich lange beehren kann. Aber ehe ich weiterziehe, möchte ich mich vergewissern, dass ein Vertreter des Hause Manvarián Platz auf Eurer Tanzkarte hat. Soweit ich weiß, besteht im Hause Tel-Tyvirr auf bewährte Weise Damenwahl!" Wäre es nicht so aberwitzig und irgendwie fehl am Platze, wäre beinahe so etwas wie Schalk in seiner Stimme zu hören, als er so beiläufig seine Vorstellung vornahm und zugleich einen Tanz zu späterer Stunde beanspruchte.
Und Themis? Wie würde sie damit umgehen, wie galant er seine Frechheit in Höflichkeit kleidete?

[Themis Tefrenet Tel-Tyvirr]

Ihr Blick blieb lange genug an ihm haften, um das Bild zu ordnen, das er ihr bot. Weicher Samt in dunklem Violett, sämtliches Licht verschluckend, dazu edle Schnitte und die warme, dunkle Klangfarbe seiner Stimme ... Der Mann besaß ein unaufdringliches, selbstverständliches Selbstbewusstsein, eine Haltung, die vermutlich selten um Erlaubnis fragte, wenn gleichzeitig auch nicht plump genug wirkte, sie offen zu fordern. Nein, dieser Mann hatte sich nicht überladen genug herausgeputzt, dass es wirkte, als wolle er unbedingt bemerkt werden, er stellte kein kostbares Schaustück dar, das den Blicken hinterherlief, ebenso wenig den eitlen Versuch, zwischen all den glänzenden Hälsen um Aufmerksamkeit zu betteln. Und doch war er in seiner gesamten Aufmachung elegant genug hergerichtet, um schwer übersehen zu werden. Vielleicht lag gerade darin die eigentliche Absicht, denn an diesem Abend, das wusste Themis, würde nichts rein zufällig passieren. Nicht die Wahl eines Stoffes. Nicht das Maß an Haut, das ein Kragen preisgab. Nicht die Art, wie jemand seinen Kelch hielt oder eine Pause zwischen zwei Sätzen setzte. Dieser Mann hatte natürlich gewusst, dass er betrachtet werden würde. Mehr noch: Er schien darüber hinaus noch zu wissen, wann es vorteilhaft war, sich betrachten zu lassen. Themis jedenfalls betrachtete ihn lange genug, um die gepflegte Lässigkeit seiner Erscheinung als das wahrzunehmen, was sie war: keine Nachlässigkeit, sondern wohldosierte Kontrolle. Ein Mann, der sich nicht aufdrängte. Ein Mann, der dennoch Raum einnahm.
Als er auf ihre Worte hin den Kelch erneut hob, neigte Themis ihren eigenen nur um einen kaum sichtbaren Hauch. Gerade genug, um den Gruß anzunehmen, auch wenn sie nicht vorhatte, sich einfangen zu lassen. „Meine Rüstung wäre bedauerlich schlecht gewählt“, erwiderte sie, ein höfliches Lächeln auf den Lippen, „wenn sie bereits an einer schwesterlichen Spitze Schaden nähme.“ Es war eine glatte Antwort, eine höfische Antwort. Eine, die ihm nichts gab, was er nicht ohnehin schon beobachtet haben mochte. Und doch hallte dieses eine Wort in ihr nach, länger, als es sollte. Rüstung. Wie leicht manche Personen das Richtige sagten, ohne wissen zu können, wie nahe sie der Wahrheit damit kamen. Themis hätte den Gedanken abschütteln sollen, stattdessen blieb er einen Augenblick an ihr haften, kühl und unangenehm präzise. Sie trug an diesem Abend Stoff, Schmuck und Haltung. Kein Metall. Keine Klinge. Nichts, das sie wirklich hätte schützen können. Und doch hielt sie sich in Schichten gehüllt, hochgeschlossen, tadellos, als ließe sich ihre Verwundbarkeit mit genügend Seide ersticken. Als könnte diese verhindern, was ihr an diesem Abend noch bevorstehen würde. Oder darüber hinwegtäuschen, dass sie selbst Teil der Auslage war. Sorgfältig eingefasst. Brauchbar gemacht.
Themis behielt das kleine, höflich distanzierte Lächeln bei, während sie seinem Blick folgte. Aeneira stand wieder dort, wo sie offenbar hingehörte: im Mittelpunkt eines Kreises, der sich mit jeder ihrer Bewegungen ein wenig enger um sie zu ziehen schien. Jüngere Geschwister, hatte er gesagt. Vorteile. Ob es uns gefällt oder nicht. Uns. Ein kleines Wort nur. Leicht dahingesprochen. Doch an einem Abend wie diesem würde sie nicht achtlos an solchen Dingen vorbeigehen.
„Ihr sprecht aus Erfahrung, nehme ich an?“, fragte sie, ohne den Blick sofort zu ihm zurückzuwenden. Ihr Ton blieb mild, nur an den Rändern lag jene trockene Aufmerksamkeit, die aus einer höflichen Frage etwas machte, das sich nicht ganz so leicht als Belanglosigkeit abtun ließ. Erneut sah sie zu ihm auf, das Lächeln ihrer Lippen kaum merklich vertiefend. Themis wusste freilich nichts über ihn. Nicht seinen Namen, nicht seinen Rang, nicht, welche Stelle er im Gefüge seines eigenen Hauses einnahm. Oder aus welchem Haus er stammte. Ob er selbst ein jüngeres Geschwister gewesen war, das sich mehr hatte erlauben dürfen. Oder ein älteres, das ebenfalls früh gelernt hatte, Haltung zu bewahren, während sich andere jener Freiheiten bedienten, die ihnen selbst nie zugestanden worden waren.
Themis beobachtete, wie sein Blick zum Podest schweifte, zu Saelith, ihrer Schwester, wie ausgerechnet sie im Mittelpunkt des Festes stand, einer sorgsam polierten Opfergabe gleich. Nur flüchtig, gewiss. Vielleicht hätte sie es sogar als Zufall abgetan, hätte sie nachsichtiger sein wollen, aber ... gezwungene Stimmung. Seine Formulierung klang nicht anfechtbar genug, wenngleich doch zu treffend, um wirklich beiläufig zu klingen. Zu nah dran an dem, was in diesem Saal verborgen lag. Ein kluger Mann, dachte Themis. Oder ein unverschämter. Vielleicht auch einer, der mehr wusste, als sie ihm zutrauen wollte? Themis' Blick blieb einen Atemzug zu lange auf Saelith ruhen; auf deren Haltung, dem stolz erhobenen Kopf, der schmalen Linie ihres Halses und jener scheinbar so mühelosen Eleganz, die nach außen hin trug. Dann kehrte Themis’ Aufmerksamkeit zu ihrem Gesprächspartner zurück. Ihr Stand verlangte, dass sie Partei ergriff. Nicht unbedingt für die Wahrheit – wohl aber für ihr Haus. „Ordnung lässt sich leicht mit Zwang verwechseln“, antwortete sie deshalb freundlich. „Aber Ihr habt nicht Unrecht, ich nehme an, eine derart sorgfältig geplante Feier hinterlässt schnell einen strengen Eindruck. Besonders, wenn ihre Gastgeberinnen solch hohen Wert darauf legen, dass jedes Detail seinen ihm zugewiesenen Platz kennt.“ Ob sie von der Festordnung sprach, von den Gästen, von Saelith — oder von sich selbst — ließ sie offen.
Der Mann lächelte wieder. Warm. Fein. Mit einem Aufblitzen in den Augen, das Themis wenig Anlass gab, ihn für unaufmerksam zu halten. Er würde sie gewiss verstanden haben. Dann: „Verzeiht, wenn ich Euch nicht sonderlich lange beehren kann. Aber ehe ich weiterziehe, möchte ich mich vergewissern, dass ein Vertreter des Hauses Manvarián Platz auf Eurer Tanzkarte hat. Soweit ich weiß, besteht im Hause Tel-Tyvirr auf bewährte Weise Damenwahl!“
Haus Manvarián.
Da war er also, der Name, der kein Name war.
Themis spürte, wie sich die höfische Ordnung des Abends um diesen einzelnen Satz enger zog. Tanzkarten waren keine harmlosen Dinge, nicht wirklich. Ein Tanz war Berührung, Blickfang, Gespräch. Öffentlich und nah. Und in einem Haus, das seine Töchter an diesem Abend wie kostbare Versprechen ausstellte, konnte selbst ein scheinbar leichtfertig beanspruchter Tanz Bedeutung tragen. Wobei ... Ein Vertreter. Nicht er selbst. Um genau zu sein ... Nicht mal sein Vorname. Nicht sein Rang. Nur sein Haus. Wie großzügig, dachte Themis, und diesmal war es schwer, kein tatsächlich amüsiertes Lächeln zu zeigen. „Eine erstaunlich geschickte Art“, sagte sie leise, „eine Bitte auszusprechen, ohne sie wie eine Bitte klingen zu lassen.“ Ihr Ton blieb trotz dem Schmunzeln, das an ihren Mundwinkeln zuckte, höflich. „Und eine noch geschicktere, sich vorzustellen, ohne seinen Namen preiszugeben.“ Das Lächeln, das sie ihm schenkte, war tadellos gezügelt – und fein genug, zu zeigen, dass sie seine kleine Anmaßung verstand, wenngleich sie nicht vorhatte, ihn offen zu tadeln. Dann, etwas leiser, in beinahe vertraulich gesenkter Stimme, fügte sie schließlich noch hinzu: „Ob ich Euch darauf vermerke, hängt vielleicht davon ab, ob ich bis dahin erfahre, mit wem genau ich die Ehre hätte.“ Nun war es an ihr, den Kelch zum Abschied ein kleines Stück weit anzuheben. „Am Ende erscheint statt Eurer ein wunderlicher Großvater mit demselben Anspruch. Eine solche Nachlässigkeit würde mir meine Tante nur schwerlich verzeihen können.“

[Erzähler]

Wenn sie oder jemand anderes diesen Fremden konkret danach gefragt hätte, hätte er unumwunden bestätigt, dass er ein geerdetes Selbstbewusstsein besaß und das auch zu Recht. Er wusste um sich und seinen Wert, wusste, was er besaß und musste nicht protzen. Seine Haltung war gerade, aufrecht und zugleich in sich ruhend sowie mit einem Hauch von Spott, der im Hintergrund zu lauern schien, bereit, bei passender, sich bietender Gelegenheit auszubrechen. Er drängte sich nicht in den Mittelpunkt, konnte jedoch mit lässiger Selbstverständlichkeit genau dazu werden, wenn er es denn wollte.
Derzeit indes hatte er bei einer einzigen Person Aufmerksamkeit hervor gerufen und ließ sich betrachten, während sein Mundwinkel minimal zuckte. Ob es ihn belustigte, dass sie ihn in Augenschein nahm? Oder verbarg sich unter seiner Aufmachung in Wahrheit doch ein gehöriges Maß an Eitelkeit, dem sie gerade unwissentlich schmeichelte. Eindeutig lesen ließ er sich jedenfalls nicht.
Aber er entließ sie auch nicht einfach aus dieser höfisch begonnenen Konversation. Stattdessen sponn er den Faden weiter, den er ihr gereicht hatte. "Wie wahr! Doch sind es nicht gerade Geschwister, die ein ums andere Mal nach Schwachstellen suchen?", konnte er es nicht bei ihrer Verteidigung bewenden lassen. Ob er ebenfalls nach solch einer Schwachstelle suchte, um seinen Dolch hinein stoßen zu können?
Im Moment hingegen sah er nicht einmal in ihre Richtung, sondern hatte ihre Angreiferin im Auge, die sich benahm, als hätte es dieses kleine Zwischenspiel zwischen den Schwestern nicht gegeben.
Und als wäre dieser Abend nicht dazu angetan, manch unangenehme, bittere Wahrheiten zu offenbaren. Nein, Aeneira wirkte, als hätte sie nichts weiter als Spaß und würde diesen Abend in vollen Zügen genießen. Sie war der geborene Mittelpunkt eines jeden Festes, ein wahrer Magnet für Bewunderung und Unterwürfigkeit, ohne, dass sie sich dafür anstrengen musste. Oder zumindest, ohne, dass man merken konnte, ob sie es tat oder nicht.
Welch einen Kontrast bildete Saelith dazu! Auf dem Podest stehend, absolut gerade, regelrecht steif und unnahbar, als könnte sie selbst an einem heißen Sommertag nicht auftauen. Dabei könnte die Älteste der drei Schwestern selbst im Schlaf solch ein Ereignis wie den heutigen Abend organisieren, wüsste sofort, wer wie und in welchem zeitlichen Rahmen einzuladen wäre, und noch all die anderen unzähligen Details für den Erfolg. Auch konnte sie mitunter charmant sein, wenn sie es musste, obwohl man ihr das im Moment überhaupt nicht zutrauen würde.
Und wie reihte sich Themis in das Trio ein? Wo lägen ihre Stärken? Im Beobachten, im Zuhören, um die Informationen für sich abzuspeichern und im geeigneten Augenblick mitunter gegen die Person zu nutzen? Oder könnte sie es vollbringen, einen kleinen Kreis auszuwählen, ähnlich wie Aeneira, nur nicht so hirnlos und unterwürfig, um in kleiner Runde all ihr organisatorisches Talent, ähnlich wie Saelith, zu demonstrieren? Oder läge ihr vielmehr die Rolle der Dame des Hauses, die gekonnt alle Fäden im Hintergrund zöge, ohne selbst in den Vordergrund treten zu müssen?
Erst einmal galt es, sich zu unterhalten, geschliffen, formvollendet höflich, und zugleich so viel Interesse zu mimen, um ihn nicht zu verstimmen. Sein Blick kehrte zu ihr zurück und in seinen Augen blitzte es amüsiert auf. „Ihr sprecht aus Erfahrung, nehme ich an?“ "Wie man es nimmt. Hörensagen würde es vermutlich eher treffen.", gab er zurück und offenbarte damit zweierlei.
Einerseits, dass er keine jüngeren Geschwister hatte, zumindest keine offiziellen, mit denen er im selben Haushalt erzogen worden wäre. Andererseits, dass er einen weiteren Anknüpfungspunkt für ihre Neugier gegeben hatte. Denn was genau er damit meinen könnte, war nicht eindeutig. Bezog er sich mit dem Hörensagen auf Erzählungen aus seinem Umfeld? Oder aus Vorwürfen von möglichen älteren Geschwistern, weil er wiederum der Jüngste wäre? Und wenn letzteres, hatte er diese ebenfalls das Leben schwer gemacht so wie Aeneira ihr?
Sein Blick wanderte ein weiteres Mal, so kurz es auch sein mochte, gepaart mit einer treffenden Bemerkung, die trotz allem so unverfänglich war, dass dahinter keine Spitze erkannt werden durfte, wollte man ihm solcherart Spott nicht im kränkenden Sinne unterstellen. Woher kam das? Wieso durfte er sich so etwas überhaupt erlauben? War er womöglich mehr als nur einer der zahlreichen Gäste, die sich in diesem Saal zusammen gefunden hatten? Und warum besaß er so viel Frechheit, sich bislang noch immer nicht vorgestellt zu haben?
Anstatt allerdings darauf hinzuweisen und ihn so in Zugzwang zu bringen, verteidigte Themis ihr Umfeld. Erneut zuckte sein Mundwinkel und zwar ausreichend, um ein feines, belustigtes Schmunzeln anzudeuten. Einen winzigen Atemzug lang... oder war es eine Sinnestäuschung aufgrund des Kerzenlichts gewesen? "Zu viel Ordnung kann rasch in Zwang enden.", drehte er ihren Satz kurzerhand um und ließ diese Bedeutung einen Moment lang zwischen ihnen hängen, nicht verletzend, sondern tatsächlich eher amüsiert.
Bis er mit einem Mal eine kleine Verbeugung andeutete. "Verzeiht, diese Bemerkung war zu vertraulich und steht mir gewiss..." Hier hielt er einen flüchtigen Wimpernschlag lang inne, lang genug, um vorhanden zu sein, kurz genug, um übergangen werden zu können. "... nicht zu."
Daraufhin lauschte er ihren Worten. „Aber Ihr habt nicht Unrecht, ich nehme an, eine derart sorgfältig geplante Feier hinterlässt schnell einen strengen Eindruck. Besonders, wenn ihre Gastgeberinnen solch hohen Wert darauf legen, dass jedes Detail seinen ihm zugewiesenen Platz kennt.“ Dieses Mal gab er keine verbale Rückmeldung dazu, sondern nickte lediglich, als wolle er schlichtweg ihre Meinung anerkennen oder den Umstand, dass sie damit alles und jeden meinen könnte, während sie ihre Familie naturgemäß verteidigte.
Und um das Thema zwischen ihnen nicht unangenehm werden zu lassen, schwenkte er kurzerhand zu einem vollkommen anderen um, um, wie nebenbei, einen Namen fallen zu lassen. Nicht seinen Vornamen, nein, natürlich nicht. Doch wenigstens wusste sie nun, wohin er gehörte.
Manvarián. Selbstverständlich würde ihr dieses Haus etwas sagen, denn es handelte sich dabei um alles andere als eine unwichtige Familie. Eine Familie mit Reichtum im Hintergrund und davon unterstützter, aufsteigender Macht. Einziges Manko: Obwohl bereits vor zwei Generationen geadelt, war genau dies das Hindernis für das gleichwertige Behandeln dieses Hauses unter ihresgleichen. Eben weil erst seit zwei Generationen adelig, galten sie weiterhin als neureiche Emporkömmlinge hinter vorgehaltener Hand. Und trotzdem waren sie immer beliebtere Festgäste, fing auch in diesen Kreisen das Feilschen um potentielle Heiratskandidaten an.
Denn die aktuelle Generation hatte zwei Vertreter zu bieten, eine ältere Tochter und einen jüngeren Sohn. Erstere war bereits vorteilhaft verehelicht worden und unterstrich damit den Aufstieg des Hauses, auch wenn sie den Namen hatte ablegen müssen. Der Sohn hingegen, der Erbe, war noch ungebunden. Ob es sich bei ihrem Gegenüber genau um diesen handelte. War er hier, um eine passende Wahl zu treffen?
Sicherlich wäre eine Verbindung zum Hause Tel-Tyvvir eine weitere Untermauerung des steigenden Einflusses, ein weiterer Schmuck und eine Verbindung zu einer alten, eingesessenen Familie. Und Themis' Mutter sowie Tante wären gewiss geneigt, dies zu unterstützen. Die Frage war somit, ob die Verzweiflung der Matriarchin und ihrer Stellvertreterin schon groß genug wären, um dafür Saelith herzugeben, einfach, um auch in Zukunft zu glänzen und den Schein wahren zu können, dass sie noch mächtig genug wären, um ihre Position zu halten. Sofern es keine anderen, besseren Möglichkeiten gäbe, wäre das also durchaus eine Option. Dagegen sprach jedoch der Umstand, dass das Haus Manvarián nur noch den einen Erben zur Verfügung hatte, um es fortzuführen, und somit sicherlich nicht auf den eigenen Namen verzichten würde. Schon gar nicht, weil es das nicht nötig hätte, zu erfolgreich war es im Moment. Und da käme natürlich Themis als Option ins Spiel, ein Band zwischen den beiden Häusern, mit dem Ursprung in dem einen und der Zukunft in dem anderen. War das der Grund, warum er sich zu ihr gesellt und sie angesprochen hatte?
Oder handelte es sich in Wahrheit zwar um ein Mitglied des Hauses, allerdings um kein offizielles? Das derzeitige Oberhaupt des Hauses war immer noch jener Dunkelelf, der damals den Adelsstand erreicht hatte, aber das war inzwischen ein alter Tattergreis. Dessen ältester Sohn hingegen hatte vor seiner Hochzeit als Schwerenöter gegolten und ihm wurden so einige uneheliche Bastarde nachgesagt, die selbstverständlich niemals anerkannt worden waren. Davon war zwar mit dem Tag der Heirat mit einer reichen Erbin von niederem Adel nach außen hin Schluss gewesen. Doch wer konnte und wollte schon in sämtliche Schlafzimmer Morgerias schauen? Und eine Nebenlinie gab es ebenfalls noch, mit ein paar männlichen Vertretern im geschätzten Alter ihres Gegenübers.
Also konnte die mittlere Tochter des Hauses Tel-Tyvvirs zwar sagen, dass sie es mit jemanden zu tun hatte, der aufstrebende Kontakte hatte, aber nicht, ob er bedeutend genug wäre, dass sich viel Aufwand dafür lohnen würde. Zugleich schaffte er es mit seiner Art, ihren eisernen Schutz ein wenig zu durchdringen und auch ihrer Mimik einen Hauch von Amüsement zu entlocken, das sich sofort in seinem Blick widerspiegelte. „Eine erstaunlich geschickte Art, eine Bitte auszusprechen, ohne sie wie eine Bitte klingen zu lassen. Und eine noch geschicktere, sich vorzustellen, ohne seinen Namen preiszugeben.“ Auch in seinem Mundwinkel zuckte es leicht und er deutete eine weitere Verbeugung an. "Verzeiht, ich fürchte, mir wurde einmal zu oft erzählt, dass Damen gerade Geheimnisse und Rätselraten sehr zu schätzen wissen.", entgegnete er, ohne an diesem Umstand ihrer Unwissenheit etwas ändern zu wollen.
Im nächsten Moment kam indes ein Konter, der ihm deutlich offenbarte, dass nicht nur er mit Worten und Andeutungen umzugehen verstand. So leise, wie sie ihre Stimme für ihn gesenkt hatte, war auch sein kurzes Schnauben, das erklang, weil er sich ein Lachen verbat. Gleichzeitig hob er seinen Kelch und nippte daran, um diesen Laut zu verbergen... und zugleich zu betonen. In seinen Augen funkelte es, als er die Herausforderung annahm.
"Nun, wenn der Großvater in seinem Alter noch das Tanzbein schwingen könnte, wäre er geehrt, es mit Euch zu schwingen.", gab er zurück und wagte es, sich einen Hauch zu nähern. Außerdem wandte er sich dabei vollständig ihr zu und beugte sich vielleicht einen kleinen Fingerbreit in ihre Richtung, während sein Blick den ihren wie mit einem Netz einfing. "Oder vielleicht, wer weiß das schon zu sagen, würde statt meiner sogar meine Schwester zum Tanz erscheinen, um Euch zu durch die Musik zu führen!", führte er ihre Befürchtung weiter aus und spielte zugleich darauf an, welches Geschlecht bei der Familie des Gastgebers das Sagen hatte. Ob dieser Umstand ihn amüsierte oder er ihn schlichtweg als gegeben hinnahm, blieb hingegen hinter seiner Fassade wohlweislich verborgen.
Noch einen Atemzug länger als notwendig hielt er ihren Blick gefangen, ehe er sich wieder aufrichtete und ihr grüßend den Kelch entgegen hob. "Meinen Namen behalte ich vorerst noch für mich. Nur soviel möchte ich Euch verraten: Er beginnt mit dem passenden Buchstaben T!", klärte er sie auf und das in einem Tonfall, in dem eine leise Belustigung mitschwang. Wäre er nicht so wohlerzogen gewesen, hätte er ihr womöglich sogar zugezwinkert, denn natürlich war ihnen beiden bewusst, dass auch ihr Name so begann. Damit wandte er sich mit einem kurzen, angedeuteten Nicken von ihr ab und besaß die Frechheit, sie stehen zu lassen.
Doch bei all seinen Andeutungen hatte er ihr trotz allem verraten, wer er war. Ein Vertreter des Hauses Manvarián mit einer Schwester und sein Name begann mit einem T. Nun, dann musste es sich tatsächlich um den Erben handeln, denn dieser hieß, soviel wusste Themis, Tamwýn Nialan. Also wollte er einen Tanz mit ihr wagen, alles andere machte keinen Sinn!
Gerade, als diese Gewissheit sich in ihr niederlassen und ein Gefühl hervorrufen wollte, durchzuckte sie ein weiterer Gedanke. Der Name der Tochter der Hauptlinie besaß denselben Anfangsbuchstaben! Ja, mehr noch, er selbst hatte darauf angespielt, dass statt seiner diese Schwester auftauchen konnte, nämlich Thara Lorne! Nein, das war bestimmt nichts weiter als ein Scherz gewesen! Eine Andeutung auf ihre Familienstruktur, nichts weiter. Doch der Zweifel war gesät und gekommen, um zu bleiben.
Hinzu kam, dass es noch weitere männliche Vertreter gab. Wie gut wohl Themis' Namensgedächtnis wäre? Wüsste sie, ob es hierbei noch weitere Träger mit diesem ersten Buchstaben, der mit ihrem in Verbindung stand, gäbe?
Nein, nein, es musste sich um den einzigen, männlichen Erben des Hauses handeln, alles andere ergäbe keinen Sinn! Oder wollte er sie schlichtweg nur zum Narren halten, zu seiner eigenen Belustigung?

[Themis Tefrenet Tel-Tyvirr]

Da hatte er doch tatsächlich seinen Namen wie ein höfisches Rätselspiel auf halber Strecke liegen gelassen. Themis nickte dem Fremden zum Abschied zu, verbot es sich aber, ihm nachzusehen – zumindest nicht auf die Weise, die ihm höchstwahrscheinlich Genugtuung verschafft hätte. Ihr Blick folgte ihm nur lange genug, um seine Bewegung im Raum einzuordnen, seine Richtung, die Gäste, an denen er vorbeiging, jene, die ihn bemerkten oder zu kennen vorgaben. Dann senkte sie die Augen ein weiteres Mal auf den dunklen Wein in ihrem Kelch. Die Flüssigkeit bewegte sich schwer an der Innenseite des schwarzen Kristalls entlang, dunkel und kostbar. Ein Name mit T. Irgendwo in ihrem Mundwinkel regte sich ein trockener Hauch von Amüsement, zu schmal, zu kontrolliert, um sich frei entfalten zu dürfen. Ein Name mit T. Und erneut; wie überaus freundlich von ihm, ihr gleich den ganzen Reichtum dieser Information zu überlassen. Nun wäre es beinahe an ihr gewesen, zu schnauben. Manvarián. Kein unwichtiger Name, nicht mehr. Vielleicht noch nicht alt genug, um bereits restlos von den ältesten Häusern Morgerias anerkannt zu werden, wohl aber längst zu reich, zu nützlich, zu involviert, um noch übergangen zu werden. Neureich, hätte Velyra vielleicht gesagt, vermutlich abschätzig die Nase rümpfend, hätte sie sich sicher sein können, dass keine falschen Ohren in der Nähe lauschten. Aufstrebend, hätte hingegen wohl ihre Mutter behauptet, wenn sie dasselbe in höfisch brauchbare Worte hätte kleiden wollen. Und genau darin lag der Unterschied – alter Wohlstand konnte sich Spott und Verachtung leisten, solange der eigene Keller voll und sämtliche Bündnisse fest waren. Tel-Tyvirr allerdings ...
Themis’ Blick glitt unwillkürlich zum Podest zurück. Zu Saelith. Hatte sie den Blick des Mannes bemerkt? Kannte sie ihn? Wusste sie mehr? War dieses Fest tatsächlich eine Bühne für ihre ältere Schwester — oder sollte Saelith an diesem Abend vielleicht doch nur das hellste, schönste, wertvollste Gut auf einem Tisch sein, an dem mehr als nur ein einziger Handel vorbereitet worden war? Themis überlegte. Namen, Linien, Verbindungen — all das war nicht bloßer Tratsch, wenn man wusste, wie man es zu lesen hatte. Und Wissen wiederum ... Wissen konnte eine Landkarte sein. Tamwýn Nialan, Erbe des Hauses Manvarián. Ungebunden. Passendes Alter, passender Auftritt. Zu passend vielleicht? Zudem hatte der Fremde eine Schwester erwähnt. Nicht zufällig, natürlich nicht. Thara Lorne, möglicherweise? Einst Manvarián, nun durch eine vorteilhafte Verbindung an einen anderen Namen gebunden, wenn Themis’ Gedächtnis sie nicht trog. Eine Tochter der Hauptlinie, politisch bereits platziert, wenn auch nicht so fern, dass sie aus jedem Spiel verschwunden wäre. Und schließlich, zumindest, wenn man sehr großzügig mit den Möglichkeiten umging, gab es auch noch Nebenlinien, männliche Vertreter, vielleicht sogar unbequeme Schatten – alte Schwerenöter beispielsweise. Ein T also. Wirklich außerordentlich hilfreich.
Aeneiras Lachen, hell, süß und leicht zwischen all den fremden Stimmen, ließ Themis wieder aufsehen. Saelith blieb auf ihrem Podest wie in Glas gefasst. Vaelissra und Velyra bewegten sich indes auch weiterhin durch das Geflecht aus Gästen, ihre Willkommensgrüße mit der Sicherheit zweier Frauen verteilend, die selbst den drohenden Untergang noch würdevoll zu schultern wussten. Und irgendwo in diesem Saal bewegte sich ein Mann, der vielleicht Tamwýn Nialan war. Vielleicht auch nicht. Themis hätte ihn unhöflich finden können ... Frech. Vorlaut. Arrogant. Anmaßend zumindest! Tatsächlich aber ... Themis empfand weder Kränkung noch Genervtheit darüber, wie er sich ihr gegenüber verhalten hatte. Nein, ganz im Gegenteil sogar. Fand sie es gar ... erfrischend? Themis vermied es, über diesen Gedanken den Kopf zu schütteln. Erfrischend war klares Wasser nach zu viel Wein. Erfrischend war ... ein geöffneter Fensterladen, durch den Nacht und Stille in einem kräftigen Windstoß eisig kalter Luft eintraten. Erfrischend war nichts an einem Mann, der zu viele Andeutungen und zu wenig Gewissheiten überließ. Nichts an einem Namen, der keiner war.
Themis seufzte lautlos in ihren Kelch hinein, ehe sie einen weiteren Schluck nahm. Sie hätte vermutlich besorgt sein sollen. Jemand anderes wäre es wahrscheinlich gewesen. Eine Frau beispielsweise, die geglaubt hätte, der eigene Name, der eigene Körper, die eigene Zukunft seien Dinge, über die man sie rechtzeitig unterrichten würde. Eine Frau, der Ungewissheit noch wie ein Skandal erschienen wäre, nicht wie der natürliche Zustand, in dem Familien wie die ihre ihre Töchter hielten. In gewisser Weise hatte man Themis an ein bestimmtes Maß an Ungewissheit gewöhnt. Man sagte ihr selten alles – oft genug sagte man ihr gar nichts. Stattdessen stellte bestellte man sie in Räume, kleidete sie passend irgendwelcher Erwartungen entsprechend und gab ihr Anweisungen, die letztlich immer mehr verschwiegen als erklärten. Man erwartete von ihr, den fehlenden Rest selbst zu begreifen, ohne je den Fehler zu begehen, zu viel zu verstehen. Also wartete Themis. Und obwohl es durchaus genau danach aussehen mochte, war das hier keine passive Kunst. Warten bedeutete nicht, nichts zu tun. Warten bedeutete, den Atem ruhig zu halten, während die eigenen Gedanken ihre Kreise zogen. Warten bedeutete, nicht jeder Furcht nachzugeben, nur weil sie sich anbot. Aeneira wie auch der Fremde hatten gewusst, dass ihre ausgesprochenen Worte nacharbeiten würden. Zugegeben, ihre jüngere Schwester stach selten blindlings zu. Sie war nicht unbedacht, nur weil sie den Anschein jugendlichen Übermuts erweckte. Nein, Aneira wusste nur allzu genau, wie lange eine Andeutung in Themis’ Kopf kreisen konnte – wusste, dass der Verstand ihrer Schwester jede Lücke füllen, jede Möglichkeit prüfen würde. Und vielleicht war genau das der ganze Zweck gewesen: keine versteckte Warnung, keine geheime Botschaft. Nur ein kleiner, feiner Schnitt in die Ruhe der älteren Schwester. Themis jedenfalls würde die Worte – weder Aneiras noch die des Unbekannten – nicht größer werden lassen, als sie tatsächlich waren. Noch nicht. Angst war ein schlechter Ratgeber, solange sie nicht den Namen einer Gewissheit trug. Und ganz generell lebte es sich mit dem Gefühl nahenden Unheils in Morgeria wie mit dem kalten Stein unter ihren Füßen. In dieser Stadt verschwendete man schlichtweg keine Kraft darauf, vor jedem Schatten zurückzuweichen. Zumindest nicht, wenn man wie Themis in Häusern aufgewachsen war, deren Flure selbst bei vollem Licht nie ganz beleuchtet wurden. Man würde schlichtweg nicht fertig damit, Furcht und Sorge vor allem Unbekannten zu empfinden.

[Erzähler]

Der Fremde aus dem Hause Manvarián ließ sie stehen und mit ihren Gedanken allein, während er sich seinen Weg durch die übrigen Gäste bahnte. Dabei wurde er begrüßt, nickte zurück, schenkte bei jüngeren Damen durchaus mal ein feines Grinsen, ließ sich allerdings nicht aufhalten. Sein Ziel? Die Empore, auf der noch immer Saelith wie eine Statue ausharrte. Die Erhöhung war nicht sonderlich ausgeprägt, gerade ausreichend, um optisch zu betonen, wer das Fest gab und wen er eventuell als Ehrengast zu sich geladen hatte.
So kam es, dass er nicht viel kleiner als die Erstgeborene des Hauses wirkte, als er vor ihr stehen blieb und eine Verbeugung zum Gruß vollführte. Saelith, aufmerksam geworden, erwiderte seine Geste mit einem Nicken, ehe sie seinen Worten lauschte. In ihrer Miene zuckte es derart flüchtig, dass nur ein nahestehender, aufmerksamer Beobachter es bemerkt hätte. Scheinbar hatte er etwas gesagt, das ihre Fassade zu durchdringen geschafft hatte. Aber was dies gewesen war, blieb unter den Beiden, schließlich war es rund um sie herum lebendig und schluckte jede leise geführte Unterhaltung. Dass sich eine solche entspann, zeigte sich daran, dass Themis' ältere Schwester ihm mehrmals antwortete. Und am Schluss wirkte es beinahe so, als hätte er ihre starre Haltung weit genug aufgebrochen, um sie zu amüsieren, zumindest für all jene, die sie besser kannten und wussten, was ein Funkeln ihrer Augen oder ein leichtes Beben ihrer Nasenflügel bedeutete. Schließlich trennten die Beiden sich wieder, er tauchte in der Gästeschar unter und Saelith blieb zurück auf ihrer Position.
Und so nahm das Fest seinen weiteren Lauf, wurde der Teil des Willkommens und Einfindens auch der spätestens aller Gäste absolviert, dem das festliche Essen folgen sollte. Es kündigte sich kaum merklich an, wenigstens nicht für fast alle Anwesenden. Nur für Themis, denn wieder war es eine Stimme, die sich ungebeten an ihrem Ohr meldete, die sie aus ihren Gedanken und Beobachtungen holte. "Wenn du dich entschlossen hast, wieder Teil der Familie zu sein, weißt du, wo dein Platz ist.", zischte es dicht neben ihr ermahnend.
Ein Blick zur Seite offenbarte, dass Velyras Miene weiterhin eine Maske reiner freundlicher Höflichkeit war und überhaupt nicht zu ihrem Tonfall zu passen schien, mit der sie ihre Nichte daran erinnerte, was von ihr erwartet wurde. Ob dies überhaupt nötig gewesen wäre? Als ob die Tante die Nichte nicht perfekt dressiert hätte! Und trotzdem hatte sie es nicht lassen können, die Jüngere zu maßregeln.
Jedoch wartete sie gar nicht erst auf eine Antwort, sondern hatte sich bereits dem nächststehenden Gast, einem schon älteren Dunkelelf mit schütter werdendem Haar zugewandt und plauderte mit ihm scheinbar gut gelaunt sowie hocherfreut über dessen Anwesenheit. Wie falsch Velyra oft sein konnte, wie perfekt sie ihre Maske trug, sodass ihre Härte und Grausamkeit nicht zu erahnen waren! Themis wusste es besser, kannte die Schwester ihrer Mutter gut genug, um nun das Richtige zu tun.
Sobald sie das Podest erreicht hatte, fand sie sich zwischen ihren beiden Schwestern wieder, denn natürlich war Aeneira schneller gewesen als sie und hatte die Zeichen früher erkannt. "Fertig mit träumen oder schlafwandelst du nur zufällig in die richtige Richtung?", säuselte sie lieblich und mit einem unschuldigen Lächeln, welches das spöttische Funkeln in ihren Augen nicht verbergen konnte.
"Muss das jetzt sein?", kam es prompt von Saelith auf der anderen Seite und es klang fast ein wenig müde. Zu oft hatten sie solche und ähnliche Szenen schon durchgespielt, als dass es die Älteste noch sonderlich zu berühren vermochte. Auch würde sie ihre eigene Rolle nicht aufgeben, um ernstlich für Themis in die Bresche zu springen und diese zu verteidigen. Mehr als diese Bemerkung wäre somit wohl kaum von ihr zu erwarten.
Musste es erst einmal auch nicht, denn da die Familie sich, angeführt von Vaelissra und ihrem Gatten in seiner besten, edelsten Priestergewandung, nun an den Tisch setzte, fanden sich auch die Gäste immer mehr an ihren Plätzen ein.
Von ihrer erhöhten Position aus konnten sie alle die übrigen drei, der Länge nach angeordneten Tische überblicken und so jedem der Anwesenden das Gefühl geben, genau er oder sie wären besonders willkommen. Dabei war die Sitzordnung selbstverständlich keinerlei Zufall überlassen worden, jeder saß so, wie es seinem Rang, seinem Reichtum sowie seiner Bedeutung für die Tel-Tyvirrs entsprach. So war es kaum verwunderlich, dass Aeneiras Gefolge ziemlich weit unten am letzten Tisch zu finden war, während einige wichtige Persönlichkeiten des alten Hochadels nahe zum Podest, beinahe schon in Sprechweite, saßen.
Und der Vertreter des Hauses Manvarián mit dem T am Anfang? Nun, wie der Zufall es wollte, befand er sich am mittleren Tisch, direkt in Themis' Blickwinkel und lediglich durch drei weitere Gäste von ihr getrennt. Sah sie zu ihm hin, suchte sie Blickkontakt oder würde ihn heimlich beobachten, wie er sich zu seiner Tischnachbarin verhielt?
Die Gelegenheit dazu hätte sie, da nun der erste offizielle Gang des Festmahls herein gebracht wurde und somit den Großteil der Aufmerksamkeit auf sich ziehen würde. Dennoch würde es gewiss das ein oder andere Augenpaar geben, das auch sie im Blick behalten würde.
Würde sie es somit trotzdem riskieren oder ihre Neugier bezwingen, um sich nichts zu erlauben, das ihr als Nachteil ausgelegt werden könnte? Oder würde sie sich tarnen, etwas tun und dabei wie zufällig in seine Richtung sehen? Und wenn ja, mit welcher Erwartung, was von seiner Seite käme?

[Themis Tefrenet Tel-Tyvirr]

Themis’ Blick ruhte nicht offen genug auf Saelith und dem Fremden, um augenscheinliche Neugier zu verraten, wohl aber lange genug, um die kurze Verbeugung des Mannes zu erfassen, das knappe Nicken ihrer Schwester, den schmalen Zwischenraum höfischer Worte, der sich zwischen ihnen spannte ... Sie bemerkte dieses kaum wahrnehmbare Zucken in Saeliths Miene, das für fremde Augen vermutlich nichts gewesen wäre, für Themis aber viel zu deutlich wirkte. Ihre ältere Schwester war gut darin, vollkommen reglos zu erscheinen; perfekt beinahe. Wenn etwas an ihr reagierte, dann nie ohne Grund. Und als sich am Ende sogar ein Hauch von Amüsement in Saeliths Augen zu legen schien ...? Fragen über Fragen, die sich nicht zu einer Antwort, sondern nur zu jenem feinen, unangenehmen Ziehen in ihrem Hinterkopf formten, das Themis ein nachdenkliches Stirnrunzeln auf die Stirn rief. Allerdings schob sich schon kurz darauf eine weitere, allzu vertraute Stimme an ihr Ohr, leise genug, um niemandem sonst aufzufallen.
Wie so oft bediente sich Themis' Tante keiner erhobenen Lautstärke, um Gehorsam hervorzurufen. Es genügte die Ermahnung, dicht genug am Ohr ihrer Nichte vorbeigezischt, scharf und unmissverständlich, dass der Körper der jungen Dunkelelfe sich an all jene Dinge erinnerte, die ihr Verstand längst nicht mehr einzeln hervorholen musste, um Wirkung zu zeigen. Themis wandte den Kopf gerade weit genug, um in die formvollendet höfliche Maske zu blicken, die Velyra so gewissenhaft zu wahren pflegte, doch als Nichte dieser Frau sah Themis freilich mehr als das ... Sie bemerkte die Härte in den weichen Mundwinkeln, den Befehl und die Erinnerung daran, dass ihr Platz in dieser Familie nicht nur ein Ort, eine Zugehörigkeit darstellte, sondern eine Grenze, eine Erwartung, eine Kette, die sie nicht erst sehen musste, um sie zu spüren. Wieder Teil der Familie. Ha, als hätte sie je damit aufhören dürfen, dazuzugehören! Themis senkte den Blick um einen kaum merklichen Hauch – doch Velyra hatte sich bereits abgewandt.
Auch das war vertraut. Eine Zurechtweisung erwartete keine Antwort. Sie wurde gegeben, damit sie wirkte – und natürlich wirkte sie, wie sie auch jedes vorangegangene Mal gewirkt hatte. Immerhin ... Themis hatte Kindheit und Jugend nicht damit verbracht, beides zu überleben, nur, um jetzt so zu tun, als könne sie sich sinnlose Frechheiten erlauben. Folglich setzte sie sich ohne Widerspruch in Bewegung, glitt durch den Saal mit jener ruhigen Selbstverständlichkeit, die man ihr beigebracht hatte. Kein Schritt zu schnell. Kein Blick zu suchend. Der Kelch in ihrer Hand ruhig, ihr Gesicht glatt, scheinbar entspannt, ihre feinen Lippen von jenem höflichen, kaum vorhandenen Lächeln berührt, das allen Unmut, jede Sorge und sämtliche Zweifel zu verbergen wusste, solange niemand zu genau hinsah. Als sie das Podest erreichte, war Aeneira selbstverständlich bereits dort.
„Fertig mit Träumen oder schlafwandelst du nur zufällig in die richtige Richtung?“ Themis fand sich zwischen ihren Schwestern ein, als sei genau dort der einzige Platz gewesen, an dem sie je hatte landen wollen. Aeneiras Stimme war lieblich, ihr Lächeln unschuldig, doch Themis verzichtete darauf, dem allzu viel Beachtung zu schenken. „Wie überaus rührend“, erwiderte sie stattdessen leise, „dass du mir ausgerechnet heute so viel Aufmerksamkeit zollst, kleine Schwester. Liegt es an der eher fragwürdigen Auswahl deiner heutigen Gesellschaft? Langweilen sie dich?“
„Muss das jetzt sein?“ Saeliths Stimme kam von der anderen Seite, müde beinahe. Der Impuls, der Älteren einen Blick zuzuwerfen, war da, flüchtig und unerwartet, wie der Wunsch, etwas anzunehmen, das vielleicht gar nicht angeboten worden war. Verteidigung wäre ein zu großes Wort gewesen. Saelith hatte nur eine Grenze gezogen, dünn und unpersönlich, vielleicht mehr aus Erschöpfung als aus Schwesterlichkeit – dennoch registrierte Themis den Versuch der Schlichtung.
Allerdings war nun ohnehin die Zeit gekommen, sich zu setzen.
Vaelissra Tel-Tyvirr nahm ihren Platz ein, Themis' Vater an ihrer Seite in priesterlicher Würde und edelstem Gewand, und mit ihnen ordnete sich der Saal neu. Gespräche sanken ab, veränderten die Richtung, während die Gäste sich den Tischen zuwandten. Stühle wurden gerückt, Stoff raschelte, einige Diener bewegten sich zwischen den umherwandernden Körpern hindurch wie unauffällige Schatten.
Auch Themis setzte sich, platziert zwischen Saelith und Aneira, während sich vor ihnen der Festsaal ausbreitete – drei lange Tafeln, sorgfältig angeordnet, jeder Platz eine Aussage, eine höfische Wahrheit, die nicht laut ausgesprochen werden musste. Rang. Nutzen. Alte Namen, neues Geld. Schulden. Möglichkeiten. Die Sitzordnung war ein weiterer Tex, und Themis war geübt darin, ihn zu lesen. Die alten Häuser saßen nah, ihre Anwesenheit Schmuck und Absicherung zugleich, denn insbesondere jene mussten sehen, dass Tel-Tyvirr immer noch Gastgeber sein konnte. Dass die seidenen Stoffe ihrer Kleider glänzten, die Weine teuer waren, die Töchter schön und wohlerzogen. Aeneiras kleiner Kreis hingegen war weiter unten platziert. Unterhaltsam genug, um geduldet zu werden. Manvarián aber ...?
Themis entdeckte ihn nicht sofort, wenn auch nicht, weil er schwer zu finden gewesen wäre, sondern schlichtweg dessen, weil sie sich im ersten Moment verbot, nach ihm zu suchen. Erst nach einer kleinen Weile ließ sie ihren Blick über die Tische gleiten, wie es sich gehörte: prüfend, ruhig, mit jener höflichen Aufmerksamkeit einer Gastgebertochter, die sich lediglich zu vergewissern schien, dass niemand vergessen, niemand beleidigt, niemand versehentlich unter seinem Wert platziert worden war. So betrachtete sie zunächst einen älteren Gast mit silbernen Brauen, dann eine verwitwete Dame mit zu vielen Smaragden um ihren Hals, gefolgt von einem jungen Adligen, dessen Lächeln die auffällige Unsicherheit seiner Hände nicht zu kaschieren wusste. Themis nahm wahr, wer mit wem sprach, welche Blicke einander mieden, wer sich zu früh zu wohl fühlte ... Irgendwann allerdings – irgendwann fiel ihr Augenmerk tatsächlich auf dunkles Violett. Mittlerer Tisch. Direkt in ihrem Blickfeld. Gerade mal drei Gäste weit entfernt. Themis wandte den Blick ab, die Fingerspitzen ruhig am Fuß ihres Kelches platziert. Sie hatte genug bemerkt, um seinen Platz zu vermerken, die Personen neben ihm, die Distanz, die Sichtlinie zwischen ihnen. Genug, um zu erkennen, dass diese Anordnung nicht nur praktisch war, sondern ... bequem – für wen auch immer.
Ein Vertreter des Hauses Manvarián saß also tatsächlich im Blickfeld ihrer Familie. Vielleicht Tamwýn Nialan, vielleicht jemand anderes. Allenfalls jedoch ein Mann, der Freude daran zu haben schien, aus Buchstaben rätselhafte Spiele zu spinnen. Themis führte den Rand ihres Kelches an ihre Lippen. Später würde getanzt werden. Bis dahin blieb ihr Zeit. Zeit, um zu beobachten. Zeit, um herauszufinden, was es mit diesem Mann auf sich hatte – ob er sich seinen Tischnachbarn mit derselben warmen Aufmerksamkeit zuneigte. Ob sein Lächeln jedem galt oder tatsächlich nur dort tiefer ging, wo er Wirkung erwartete. Ob ihre Familie ihm gegenüber Interesse bekundete. Ob insbesondere auch Saelith nach der Unterhaltung auf dem Podest vorhin noch einmal in seine Richtung blickte.

[Erzähler]

Ein Fest war kein Ort, an dem man unbemerkt und nur für sich in einem Winkel stehen und alles in Ruhe beobachten konnte, schon gar nicht in adeligen Kreisen und noch weniger, wenn man zur Gastgeberfamilie zählte und als Schaustück der nächsten Generation diente. Es kam eher schon einem kleinen Wunder gleich, dass Themis so lange für sich hatte bleiben dürfen.
Doch der kurze, scheinbar flüchtige und vor allem von Außenstehenden unbemerkte Tadel ihrer Tante, als diese an ihr vorbeischritt, erinnerte mehr als deutlich daran, was von ihr erwartet wurde. So sehr es der jungen Frau auch widerstrebte, sie musste zurück und sich all dem stellen, das sie gerne von sich geschoben hätte.
Wenig später fand sie sich somit auf dem leicht erhöhten Podest ihrer Familie wider, umschlossen von ihren beiden Schwestern, zu ihrer Rechten die Ältere, zu ihrer Linken die Jüngere. Diese war es auch, die sogleich zu einer weiteren gezielten Spitze ansetzte, um mal wieder ihre Überlegenheit demonstrieren zu versuchen. „Wie überaus rührend, dass du mir ausgerechnet heute so viel Aufmerksamkeit zollst, kleine Schwester. Liegt es an der eher fragwürdigen Auswahl deiner heutigen Gesellschaft? Langweilen sie dich?“, erhielt sie als Antwort, prompt gefolgt von einer Ermahnung der Ältesten.
Während in deren Miene sich absolut nichts von dem widerspiegelte, was sie gerade versucht hatte zu beenden, stieß Aeneira ein leises, beinahe unhörbares und zugleich wenig damenhaftes Schnauben aus. Doch ans Aufgeben dachte sie nicht, natürlich nicht! Sie wäre nicht sie selbst, die kleine Schwester dieses so unterschiedlichen Trios gewesen, wenn sie nicht die nächste Gelegenheit für sich zu nutzen gewusst hätte.
Denn als sich alle zu setzen begannen, angefangen von der Hausherrin sowie ihres Gatten, gefolgt von der Tante und schließlich den drei Töchtern, beugte sich Aeneira beinahe schon übertrieben in Themis' Richtung, als würde ihr Kleid ein anderes Gleiten auf ihren Stuhl nicht zulassen. In Wahrheit jedoch konnte sie auf diese Weise recht bequem in das Ohr der Älteren säuseln:"Wenn du nur hin und wieder die Beine ein wenig breit machen würdest, wüsstest du, dass selbst das langweiligste Vorspiel es wert ist, es durchzustehen." Mädchenhaft kichernd über ihre Frivolität griff sie zu ihrem langstieligen Glas mit dem edlen Tropfen darin und nippte selbstzufrieden daran. Dabei beobachtete sie aus dem Augenwinkel die Reaktion ihrer Schwester, die sie sich nicht entgehen lassen wollte.
In der Zwischenzeit ließen sich auch sämtliche Gäste nach und nach nieder, bereit für das Festmahl, das ihnen bald geboten werden würde. Je nach Rang, Namen, Bedeutung, Reichtum waren die Platzierungen geschehen, allerdings war auch auf Animositäten und Ähnliches durchaus Rücksicht genommen worden. Schließlich sollte dieses Fest nicht in einem Blutbad enden! Doch wo saß Manvarián?
Während noch die dienstbaren Geister herum huschten, um sämtliche Anwesenden mit ausreichend von dem edlen Tropfen zu versorgen, ehe die Ansprache der Hausherrin stattfinden würde, hatte die mittlere Tochter die Gelegenheit, sich unauffällig nach ihm umzusehen. Zufall oder nicht, er befand sich relativ in ihrer Nähe, am ebenfalls mittleren Tisch und so, dass er, ohne sich den Hals verrenken zu müssen, zu ihr sehen könnte, wenn er es denn wollte.
Im Moment jedoch unterhielt er sich mit seiner Sitznachbarin, einer älteren Adeligen, verwitwet und scheinbar nicht so vermögend aufgewachsen, um Geschmack in der Auswahl ihres Schmucks zu beweisen, denn sie trug zu viel davon auf einmal zur Schau. Man könnte auch sagen, sie protzte damit, anstatt mit einigen wenigen, erlesenen Stücken in nobler Zurückhaltung zu repräsentieren. Irgendetwas schien er ihr gerade zu erzählen, das amüsant genug war, um sie zu einem gut hörbaren Gelächter zu verleiten.
Auch er lächelte, dezent und wissend, wohldosiert und ganz so, als hätte er seine Pointe mit Absicht angebracht, ähnlich wie die Giftpfeile von Aeneira oft saßen. Als sich seine Sitznachbarin gefangen hatte, wandte sie sich an den ebenfalls schon reifer wirkenden Mann neben ihr, wahrscheinlich, um das Gehörte sofort weiter zu tratschen.
Manvarián hingegen griff nach seinem Glas, hob es jedoch nicht an, sondern drehte es leicht zwischen seinen Fingern, als würde er sich auf diese Weise die Zeit vertreiben, ehe seine Umgebung wieder interessanter werden würde. Einmal, zweimal, dreimal...
Dann hob er es doch leicht an, als wolle er trinken. Dies war der Moment, in dem er seinen Blick hob und ohne jeglichen Umweg einen Atemzug lang in Themis' Richtung schickte. Bemerkte sie es? Erwiderte sie es? Sah sie das amüsierte Aufblitzen darin, ehe er seine Augen weiter wandern ließ und einen kleinen Schluck des Weines bei dieser Gelegenheit nahm?
Wenig später erklang ein helles, kurzes Klingen, nicht sonderlich laut, aber durchdringend genug für sämtliche anwesenden Elfenohren, um sofort darauf zu reagieren, noch ehe Vaelissra Tel-Tyvirr sich erhoben hatte. Alle Gespräche waren verstummt, niemand saß mehr, jedes Augenpaar im Saal, bis auf jene der Dienerschaft, die anderweitige Aufgaben hatten, lag auf der langen, schlanken Gestalt, die mit ihrer Haltung und Ruhe eine Überlegenheit ausstrahlte, die ihr Haus längst nicht mehr besaß. Allerdings war der Schein alles in dieser Welt und selbst als Bettlerin hätte sie vermutlich noch immer diese Wirkung bei anderen hervorgerufen.
Jetzt hingegen legte sich ein dezentes Lächeln auf ihre Lippen, als sie da stand, ein Glas in der eleganten Hand, und ihren Blick über scheinbar die gesamte Gästeschar gleiten ließ, als wolle sie jeden damit treffen und ihm damit das Gefühl geben, genau auf seine Anwesenheit wäre es der Hausherrin angekommen. Schließlich erhob sie ihre Stimme und eröffnete ihre Rede in jenem angelernten Timbre, das wohl in den Ohren klang und dem man gefühlt stundenlang lauschen wollte:"Noch einmal möchte ich die Gelegenheit nutzen Euch im Hause Tel-Tyvirr willkommen zu heißen für diesen wundervollen Abend! Es erfreut uns, mit Euch den Geburtstag unserer Erstgeborenen zu feiern, denn mit wem als mit Euch sollten wir das tun wollen? Auf berauschende Stunden und erquicklichen Begegnungen!" Sie hob prostend ihr Glas und bekam es von allen erwidert, denn niemand der hier Anwesenden wäre so töricht, aus der Reihe zu tanzen, solange das Fest sich nicht dem Ende zuneigte.
Schließlich ging es im Adel nicht nur darum, gesehen zu werden, sondern auch, den anderen bis zum Letzten auszunutzen. Da würde sich keiner die Gelegenheit entgehen lassen, von den Vorräten des anderen zu speisen und zu trinken, um an dessen Ruin mitzuwirken.
"Damit auch Faldor und Manthala auf ihre Kosten kommen und unser Fest segnen, wird mein Gemahl selbst die Opfergabe leiten, ehe die Speisen aufgetragen werden.", übergab sie das Szepter an ihren Gatten, dem sie mit einem knappen Nicken anzeigte, dass es nun soweit wäre.
Etwas steif und mit äußerst feierlicher Miene erhob sich Naereth Tel-Tyvirr, um an seiner Schwägerin sowie seinen Töchtern vorbei zu schreiten, als befände er sich nicht in seinem Heim, sondern im Tempel selbst. Auf dieser Seite des Saales befand sich inmitten der großzügigen, hohen Fensterfront auch der Zugang zum Garten. Diesen strebte er an, denn das Opfer selbst sollte selbstverständlich unter freiem Himmel stattfinden. Nicht, weil die Götter sonst nichts davon mitbekommen würden, sondern schlichtweg aus Schutzgründen. Niemand der Familie würde ein Brandopfer innerhalb der eigenen Wände riskieren wollen! Nein, das Ganze würde so stattfinden, dass so wenig wie möglich Schaden nehmen könnte, sollte etwas schiefgehen. Außer demjenigen, der die Verantwortung dafür hätte bei solch einer Blamage!
Bislang unbemerkt von den Gästen hatten die abkömmlichen Diener und untersten Priester draußen das große Becken vorbereitet, im geheiligten Öl spiegelte sich der zunehmend dunkler werdende Nachthimmel mit den ersten aufblitzenden Sternen. Ein ranghöherer Priester stand mit der Fackel bereit.
Nun baute sich Naereth mit dem Rücken zu den Gästen, die von fast jedem Platz, abgesehen von denjenigen am unteren Ende der Tafeln, einen guten Blick auf ihn sowie das Becken hatten, auf und hob anbetend die Arme. Mit einem geübten Tenor begann er mit dem Rezitieren der notwendigen Gebete in einem alten, inzwischen kaum noch der Allgemeinheit verständlichen Lerium, um die Aufmerksamkeit der Götter sowie deren Segen zu erwirken. Ehrfürchtiges Schweigen breitete sich in dem Saal aus und niemand schien mit auch nur dem geringsten Hüsteln auf sich aufmerksam machen und stören zu wollen.
Und Manvarián? Wollte Themis nach ihm spähen, um heraus zu finden, was seine Miene zu diesem beginnenden Spektakel sagen würde? Oder zwang sie sich dazu, mit nichts zu verraten, dass er ihr einiges zu denken gegeben und ihr Interesse geweckt hatte? Wie würde sie selbst es mit dieser Szenerie halten? Würde sie im Stillen ebenfalls zu den Göttern beten? Oder langweilte sie sich in Wahrheit während der kurzen Zeremonie, weil sie längst wusste, was als nächstes kommen würde? War sie gläubig genug bei ihrem Vater oder genau das Gegenteil?
Wie auch immer sie die vergangene Minute oder zwei auch empfand, schließlich kam jene Stelle, an welcher der Priester das geweihte Öl im Becken entzündete. Ein ehrfürchtiges Raunen ging durch die Menge, als Naereth sich mit einem Mal als dunkler Umriss vor den Flammen abhob. Das Gesicht gen Himmel gerichtet, die Arme weit ausgebreitet, hob er die Stimme ein wenig an und man konnte spüren, dass sich das Gebet dem Höhepunkt näherte.
Und da war er auch, mit einer geübten und somit so gut wie unsichtbaren Bewegung aus dem Handgelenk warf er ein Pulver aus geheimer Zusammensetzung in das Feuer. Plötzlich züngelten die Flammen in einem kräftigen Zischen höher und verfärbten sich teilweise Blau und Grün, viel stärker und ungewöhnlicher, als die Familie es sonst gewohnt waren. Während einige Gäste scharf die Luft einsogen und die jüngeren sowie unerfahreneren unter ihnen sogar vor wohligem Schreck leise Laute von sich gaben, warfen sich Vaelissra und Velyra einen kurzen Blick zu, mit einer stummen Botschaft, die nur sie nach jahrelanger Erfahrung verstehen würden. Saelith war ein wenig blass geworden und die Priester sowie Diener, die dem Becken noch zu nahe gestanden hatten, waren instinktiv zurück gewichen, um der aufbrodelnden Hitze zu entgehen. Nur zwei schien dieses Phänomen nichts auszumachen. Naereth stand wie ein Fels in der Brandung, als hätte er haargenau diese Wirkung erzielen wollen oder auf jenes Zeichen der Götter gewartet. Und Aeneira, deren Schultern kurz sowie lediglich leicht zuckten, weil sie ein Kichern unterdrücken musste. "Da kriegt jemand Ärger!", wisperte sie mit einem selbstzufriedenen Blitzen in den Augen.
Als der gefährliche Moment, der die Stimmung am Beginn des Festes durchaus hätte kippen lassen können, verstrichen war, wandte ihr Vater sich um und trat so feierlich wie zuvor wieder in den Saal. "Der Segen Faldors und Manthalas ist erteilt!", verkündete er, als wäre nichts Außergewöhnliches geschehen, und kehrte an seinen Platz an der Tafel zurück. Indes wurde die große Gartentür wieder geschlossen, das Feuer gelöscht und alles still sowie geschützt von der Dunkelheit weggeräumt, um später den Gästen auch ein Wandeln im bald erleuchteten Garten ermöglichen zu können.
Als Naereth saß, klatschte seine Gattin leise, aber bestimmt in die Hände, damit das Festmahl beginnen konnte. Über den Vorfall sprechen würde jetzt niemand von ihnen, sondern so tun, als hätte es ihn nicht gegeben. Und auch die Anwesenden würden sich jetzt erst einmal auf das Schlemmen konzentrieren, ehe der Tratsch die Runde machen könnte.

[Themis Tefrenet Tel-Tyvirr]

Aeneira besaß ein wirklich bemerkenswertes Talent dafür, selbst noch zwischen dem Rücken eines Stuhls und seiner Sitzfläche eine Gelegenheit zur Ungehörigkeit zu finden. Themis hatte die Bewegung ihrer jüngeren Schwester aus dem Augenwinkel natürlich wahrgenommen, dieses betont umständliche Hinabgleiten, das Rascheln ihres dunkelvioletten Kleides und schließlich die allzu vertraute Stimme, die sich dicht an ihr Ohr schmiegte. So süß, so honigweich, dass man beinahe hätte vergessen können, wie wenig Süße für gewöhnlich hinter ihren Worten steckte. „Wenn du nur hin und wieder die Beine ein wenig breit machen würdest, wüsstest du, dass selbst das langweiligste Vorspiel es wert ist, es durchzustehen.“
Oh. Nun, das war ... Themis hielt mitten in ihrer Bewegung inne, kaum länger als einen flüchtigen Wimpernschlag lang, ehe sie sich ebenfalls vollends auf ihrem Stuhl niederließ, doch dieser winzige Augenblick genügte bereits, um ihr die eigene Verlegenheit unangenehm bewusst werden zu lassen. Eine verräterische Wärme stieg ihr in den Nacken, hinauf bis in die feinen Ohrspitzen, glücklicherweise unter den kunstvoll gesteckten Strähnen ihres silberweißen Haares verschwindend. Man sah es ihr nicht an. Hoffentlich. Allerdings war die bloße Tatsache, dass sie überhaupt verlegen darüber reagierte, bereits ärgerlich genug. Bei Manthala, kannte Aeneira denn wirklich gar kein Schamgefühl?
Es gab tatsächlich wenige Dinge, die Themis derart zuverlässig das Gefühl vermittelten, nicht recht in die Gesellschaft zu passen, in die sie hineingeboren worden war, wie die bemerkenswerte Unbefangenheit, mit der andere über körperliche Vergnügungen sprachen. In Morgeria verhielt man sich diesbezüglich selten zimperlich – und Themis war immerhin keine weltfremde Klosterschülerin. Sie hatte genug gehört, genug gelesen und gewiss genug gesehen, um über die Gepflogenheiten ihrer Gesellschaft ausreichend unterrichtet zu sein. Theoretisch jedenfalls. Praktisch ... Nun. Themis senkte räuspernd die Lider, während sie eine kaum vorhandene Falte ihres Kleides glattstrich. Es war nicht so, als hätte sie niemals Neugierde empfunden, als wäre sie gänzlich unempfänglich für die Schönheit eines ansprechenden Gesichts, eine angenehme Stimme oder jene flüchtigen Augenblicke gewesen, in denen ein Blick ein wenig länger verweilte, als die Höflichkeit eigentlich verlangte. Aber zwischen derlei Empfindungen und der Vorstellung, jemanden tatsächlich so nahe an sich heranzulassen, dass nicht einmal Stoff und Haltung einen schützenden Abstand wahrten, lag für Themis ein Unterschied, den sie selbst nie recht zu überbrücken gewusst hatte. Nähe war ihr niemals als etwas Selbstverständliches begegnet und Berührungen in ihrem Leben viel häufiger mit Anweisungen, Zurechtweisungen oder der Prüfung ihres Äußeren verbunden gewesen als mit Zärtlichkeit. Und selbst dort, wo sie sich nach Letzterer gesehnt hatte, war ihr das Eingeständnis dieses Bedürfnisses stets eigentümlich schwergefallen. Dass sie in ihrem Alter noch immer Jungfrau war, machte die Angelegenheit freilich nicht gerade einfacher.
Nun war es nicht so, dass sie sich ausdrücklich dafür schämte. Zumindest redete sie sich das gern ein. Es war schließlich kein Vergehen, kein Makel ihrer Erziehung und gewiss auch kein Beweis irgendeiner Unzulänglichkeit. Dennoch wusste Themis, wie eigentümlich ihre Zurückhaltung in den Augen mancher Angehöriger ihres Standes wirken musste.
Ihre Hände kamen ruhig auf ihrem Schoß zu liegen, ihre Schultern sanken in jene makellose Haltung zurück, die Velyra ihr über Jahrzehnte hinweg eingeprägt hatte, und als sie ihren Blick schließlich über den gedeckten Tisch wandern ließ, war von der unangenehmen Wärme in ihrem Nacken nichts mehr zu erkennen. Jedenfalls hoffte sie das. Eine Erwiderung blieb sie ihrer Schwester in diesem Punkt wohl schuldig, immerhin hatte sie selbst keineswegs vor, das Gespräch zu vertiefen. Schon gar nicht, während sie hier saßen, ihre Tante nur wenige Plätze entfernt und vor ihnen ein Festsaal voller Menschen, die sich mit einer geradezu bewundernswerten Hingabe der Aufgabe widmeten, aus den Angelegenheiten anderer möglichst viel Vergnügen zu ziehen.
Ohnehin beanspruchte besagte Umgebung bereits mehr Aufmerksamkeit, als ihr lieb sein konnte. Der Saal hatte sich verändert, seit sich die Gäste an den Tafeln niederließen. Aus dem zuvor beinahe ziellos wirkenden Gewirr höfischer Begegnungen war eine Ordnung entstanden, die nach außen hin vollkommen natürlich erschien und deren sorgfältige Berechnung Themis doch an jeder Kleinigkeit ablesen konnte. Die Gespräche waren leiser geworden, hatten sich in kleinere Kreise aufgeteilt. Hier beugte sich ein älterer Adeliger zu seiner Tischnachbarin, dort wurde ein Kelch angehoben, ein Lächeln erwidert, ein leises Lachen hinter vorgehaltener Hand erstickt. Silberbesteck schimmerte auf dunklem Tischzeug. Die langen Reihen polierter Gefäße spiegelten die Lichter wider, bis die gedeckten Tafeln beinahe wie schmale Flüsse aus schwarzem Wasser und flüssigem Silber wirkten. Dazwischen glitten Diener hindurch, füllten nach, rückten zurecht, verschwanden wieder.
Und dann war da natürlich noch Manvarián. An dessen Platz hatte sie ihre Aufmerksamkeit zuvor nur kurz verweilen lassen, doch nun, da sie wusste, wo er saß, erwies es sich als erstaunlich schwierig, nicht in seine Richtung zu sehen. Nicht, weil er sie derart faszinierte. So weit würde sie gewiss nicht gehen! Aber er war ihr immer noch ein Rätsel, und Themis mochte keine Rätsel, deren Lösung sie nicht wenigstens ein Stückchen näherkam, also erlaubte sie sich, während ihre Finger gedankenverloren den Fuß ihres Kelches berührten, einen weiteren flüchtigen Blick. Er unterhielt sich mit der älteren Dame an seiner Seite; jener mit den vielen Smaragden. Offenbar hatte er gerade etwas Amüsantes gesagt, denn das Lachen der Frau trug sich vernehmlich über die nächsten Plätze hinweg. Themis hob hierbei kaum merklich die Brauen. Nun, es schien ihm jedenfalls nicht schwerzufallen, auch andernorts angenehme Gesellschaft zu sein. Sie beobachtete, wie er lächelte, wie er sich nicht etwa bemüßigt fühlte, das eigene Amüsement ebenso großzügig zur Schau zu stellen, sondern es bei jener zurückhaltenden, beinahe wissenden Regung seiner Mundwinkel beließ, die sie bereits aus ihrem Gespräch kannte. Auch seiner Nachbarin gegenüber also diese wohldosierte Freundlichkeit. Interessant.
Themis war gerade dabei, ihre Aufmerksamkeit wieder den übrigen Gästen zuzuwenden, als sie bemerkte, wie seine Finger das Glas umfassten. Er hob es nicht sofort an die Lippen, sondern drehte es langsam zwischen ihnen. Einmal. Ein zweites Mal. Dann ein drittes. Schließlich, als er den Kelch anhob, hob sich zugleich sein Blick. Ohne Umweg. Ohne jenes tastende Suchen, das man einem Zufall hätte zuschreiben können. Für einen kurzen Augenblick trafen seine violetten Augen auf ihre. Themis wandte den Blick ab, ließ ihre Aufmerksamkeit möglicherweise ein wenig zu abrupt, zu hastig weiterziehen, mit klopfendem Herzen darum bemüht, so zu wirken, als hätte sie lediglich ihren höfischen Pflichten entsprechend geprüft, ob es den Gästen an etwas mangelte. Ein helles, durchdringendes Klingen ersparte ihr glücklicherweise weitere Überlegungen.
Themis hob den Kopf, während sich beinahe augenblicklich die Stimmung im Saal veränderte, natürlich mit jener eingespielten Selbstverständlichkeit, die verriet, wie gründlich die Anwesenden in den Regeln solcher Zusammenkünfte unterwiesen worden waren. Gespräche verstummten, Stühle wurden zurückgeschoben, Kleidungsstücke gerichtet. Auch Themis erhob sich, strich mit einer weiteren beiläufigen Bewegung den dunklen Stoff über ihrer Hüfte glatt und nahm jene Haltung ein, die man von ihr erwartete. Gerade. Aufmerksam. Den Kopf weder zu hoch noch zu tief getragen. Ihr Blick fand ihre Mutter, die sich nun an die versammelten Gäste wandte.
Themis kannte diesen Anblick; die feierliche Würde, das wohlgesetzte Lächeln, die ruhige Gewissheit, mit der ihre Mutter den Blick durch den Saal schweifen ließ. Es war geradezu bewundernswert, wie mühelos sie es verstand, jedem Anwesenden für den Bruchteil eines Augenblicks das Gefühl zu vermitteln, ausschließlich seinetwegen hier zu stehen. Als hätte sie auf jeden Einzelnen gewartet. Als bedeutete ihr das Erscheinen all dieser Menschen tatsächlich etwas anderes als die Aussicht auf Bündnisse, Einfluss, Gefälligkeiten und jene gesellschaftliche Anerkennung, deren Verlust das Haus Tel-Tyvirr wohl schwerer ertragen hätte als den Verlust noch weiterer Reichtümer. Themis lauschte. Sie hätte die Worte beinahe selbst sprechen können, so vertraut waren ihr die Wendungen, die schmeichelnden Bekundungen, die sorgsam gewählten Pausen. Dennoch achtete Themis in diesem Moment auf weit mehr als bloß den Klang. Sie verfolgte die Richtung einzelner Blicke, verharrte auf jenen Gäste, die das Lächeln ihrer Mutter besonders eifrig erwiderten. Achtete auf die Frau mit den Smaragden, auf die älteren Vertreter der eingesessenen Häuser und auch auf Saelith neben ihr, deren Geburtstag all diesen Aufwand erst ermöglichte. Ein Fest zu Ehren ihrer Erstgeborenen. Ein wunderschöner Anlass. Beinahe hätte man ihn glauben können.
Als ihre Mutter den Kelch erhob, tat Themis es ihr gleich. Sie trank einen kleinen Schluck, senkte das Glas wieder und erwartete bereits die nächste Wendung des Abends. Dass ihr Vater die Opfergabe leiten würde, überraschte sie nicht. Naereth Tel-Tyvirr hatte sich sein Leben lang mit religiösen Pflichten umgeben, mit Gebeten, mit alten Überlieferungen, mit der gewissenhaften Einhaltung jener Rituale, die ihm offenbar leichter fielen als die weniger feierlichen Verpflichtungen eines Vaters. Themis dachte das ohne besondere Bitterkeit – es war keine neue Erkenntnis, nur eine jener Wahrheiten, an denen man sich lange genug gestoßen hatte, bis ihre Kanten irgendwann vertraut geworden waren. Sie verfolgte, wie er an ihnen vorbeischritt. Die Gewandung in schweren, makellosen Linien fallend, seine Miene feierlich, beinahe entrückt. Kein überflüssiger Blick, keine beiläufige Geste, nichts an ihm erinnerte in diesem Augenblick an den zurückhaltenden Mann, der in den eigenen Räumen oft so bemerkenswert wenig Raum einzunehmen verstand. Hier war er Priester, eine Stimme vor den Göttern. Ein Mann Faldors, dem Aufmerksamkeit nicht nur gewährt, sondern geschuldet wurde.
Themis wandte sich ein Stück, um ihm bis zur geöffneten Gartentür folgen zu können.
Draußen hatte sich die Dunkelheit längst über das Anwesen gelegt. Die letzten Reste des Tages waren einem tiefen, beinahe samtigen Blau gewichen, in dem sich bereits die ersten Sterne zeigten. Dann erklangen auch schon die ersten Worte des Gebets. Altes Lerium, in einer Form, wie Themis es im gewöhnlichen Gespräch kaum je zu hören bekam. Die Silben flossen schwer und getragen ineinander, manche durchaus vertraut, andere hingegen so ehrwürdig überliefert, dass ihre ursprüngliche Bedeutung hinter Jahrhunderten verschwunden schien. Sie kannte den Ablauf. Kannte die Anrufungen, den Wechsel der Betonung, das geduldige Anschwellen der Stimme ihres Vaters, wenn sich das Gebet seinem Höhepunkt näherte. Es war nicht das erste Mal, dass sie einer Opfergabe beiwohnte, und gewiss würde es nicht das letzte sein, dennoch senkte auch sie für einen Augenblick die Lider. Manthala. Die Göttin lag ihr näher als die ganze Pracht dieser faldorischen Zeremonie. Nicht, weil sie Manthalas Bruder geringgeschätzt hätte, sondern weil sie sich der Göttin der Nacht auf andere Weise verbunden fühlte als durch große Worte, Feuerbecken und kostbares Öl. Manthala gehörten die stillen Stunden, die verschwiegenen Bitten, die Gedanken, die Themis niemandem anzuvertrauen wagte. Die Dunkelheit war nicht immer freundlich, sie verbarg schließlich ebenso viele Grausamkeiten wie Möglichkeiten. Aber sie gab manchen Dingen wenigstens einen Ort, an dem sie vor fremden Augen bestehen durften. Themis formte kein hörbares Gebet, sie bat nicht um Reichtum, nicht um den Fortbestand ihres Hauses, obwohl sie wusste, dass genau dies von ihr erwartet worden wäre. Sie bat auch nicht um eine glückliche Wendung des Abends. Was hätte eine solche Bitte bedeuten sollen, solange sie noch nicht einmal wusste, für wen dieser Abend glücklich enden sollte?
Nein, sie bat, worum sie häufig bat – um Führung. Dann, als sie die Augen wieder vollständig öffnete, ruhte ihr Blick auf ihrem Vater. Seine Stimme hatte an Festigkeit gewonnen, das Licht der bereitgehaltenen Fackel zeichnete warme Reflexe auf die Gesichter der nächststehenden Priester. Im Öl des großen Beckens zitterte das Spiegelbild des Nachthimmels, ehe die Fackel gesenkt wurde. Themis beobachtete, wie das Feuer erwachte. Zuerst war es nur jene vertraute, beinahe feierliche Bewegung der Flammen, die sich über das geweihte Öl ausbreiteten und das Becken in warmes Licht tauchten. Doch als ihr Vater die nächste Geste vollführte, geschah etwas, das selbst Themis für einen Augenblick den Atem stocken ließ. Ein scharfes Zischen. Dann schossen die Flammen empor. Höher, als sie es erwartet hatte. Bedeutend höher. Blau und Grün brachen unvermittelt durch das flackernde Gold, wanden sich umeinander, leckten in die Dunkelheit wie aufgeschreckte, hungrige Geschöpfe. Das Licht warf harte Schatten über die Steinflächen des Gartens – ließen ihren Vater für einen kurzen, unwirklichen Augenblick nur noch als schwarzen Umriss erkennen.
Verborgen in den Falten ihres Gewandes, schlossen sich Themis' Finger unwillkürlich fester ineinander. Sie spürte, wie ihre Schultern sich versteiften. Dabei war es nicht allein die plötzliche Hitze oder das erschrockene Raunen der Gäste. Es war die abrupte Veränderung, dieses eine unvorhergesehene Ereignis in einem Ablauf, der bis dahin so sorgfältig geordnet gewesen war, dass selbst der kleinste Fehler hätte auffallen müssen. Und Fehler, das wusste Themis nur zu gut, blieben im Hause Tel-Tyvirr selten ohne Folgen.
„Da kriegt jemand Ärger!“ Themis wandte der Jüngeren nicht einmal den Kopf zu. Zu sehr war sie damit beschäftigt, das Geschehen zu verfolgen. Wer hatte das Öl bereitgestellt? Wer das Pulver? Wer würde später erklären müssen, weshalb die Flammen höher geschlagen waren als gewöhnlich? Und vor allem: Würde es irgendjemanden interessieren, ob der Betreffende tatsächlich einen Fehler begangen hatte? Denn so viel wusste Themis bereits aus eigener Erfahrung: Für ihre jüngere Schwester war Ärger ein hübsches Wort - ein kleines, heiteres Versprechen auf das Unglück eines anderen. Für einen jungen Priester, einen Diener oder irgendeinen unglücklichen Gehilfen konnte dasselbe Wort jedoch eine gänzlich andere Bedeutung haben. Themis hatte früh genug gelernt, wie weit die Auslegung eines Fehlers reichte, sobald jemand Mächtigeres beschloss, daran ein Beispiel zu statuieren.
Als Naereth schließlich den Segen Faldors und Manthalas verkündete, senkte Themis den Kopf in angemessener Ehrfurcht. Immerhin, es war geradezu bemerkenswert, wie schnell sich eine Unregelmäßigkeit in vollkommene Ordnung zurückverwandeln ließ, wenn nur genügend Menschen ein Interesse daran hatten, sie zu vergessen. Die Gäste nahmen das Ende der Zeremonie an, als habe es sich um nichts anderes als einen besonders eindrucksvollen Abschluss gehandelt. Erste Stimmen regten sich wieder. Die große Gartentür wurde geschlossen, und mit ihr verschwand auch die unmittelbare Nähe des Feuers. Zurück blieb nur ein flüchtiger Geruch nach erhitztem Öl, der sich zwischen die schweren Düfte des Weins und der bald aufgetragenen Speisen mischte. Die Aufmerksamkeit des Saals landete folglich erneut auf ihrer Mutter, die mit einem bestimmten Klatschen das Festmahl eröffnete.
Kaum war die letzte Unruhe verklungen, begann sich vor ihnen jener Überfluss auszubreiten, für den das Haus Tel-Tyvirr einst berühmt gewesen war – und den es sich ganz offenbar auch heute noch nicht nehmen lassen wollte. Gang um Gang wurde aufgetragen, jeder prächtiger als der vorherige, auf schweren Silberplatten, in kunstvoll geschliffenen Schalen aus dunklem Kristall und unter glänzenden Hauben, die von den Dienern mit feierlicher Sorgfalt gelüftet wurden. Den Anfang machten kleine, erlesen angerichtete Köstlichkeiten: in duftender Kräuterbutter geschwenkte Waldpilze, hauchdünne Scheiben geräucherten Fleisches, mit würziger Pastete gefülltes Gebäck und dunkle, beinahe schwarze Brote, deren Kruste unter der Berührung eines Messers verheißungsvoll knackte. Daraufhin folgten zarte Fischfilets in einer hellen, mit kostbaren Gewürzen verfeinerten Sauce, ehe schließlich die eigentlichen Prunkstücke des Abends erschienen: gewaltige Braten von Wild und Geflügel, deren glänzende, mit Honig und Gewürzen glasierte Haut im Licht der Lampen schimmerte, begleitet von geschmorten Wurzeln, süßlich eingelegten Früchten und schweren, beinahe schwarzen Weinsaucen, deren Duft sich hervorragend mit jenem des Dämmerrosenweins vermischte. Selbst die später gereichten Süßspeisen standen dem in nichts nach. Zarte, mit Buttercreme gefüllte Teigtaschen, kostbare Nüsse in glänzendem Zucker und kleine, mit hauchdünnen Silberblättchen verzierte Küchlein ließen kaum einen Zweifel daran, dass man an diesem Abend nicht bloß satt werden, sondern beeindruckt sein sollte. Und beeindruckt waren sie, die Gäste, wie Themis den zunehmend angeregten Gesprächen, den anerkennenden Blicken und gelegentlichen Ausrufen des Entzückens entnehmen konnte. Sie selbst hielt sich beim Essen selbstverständlich zurück. Nicht etwa, weil ihr die Speisen nicht mundeten; oh, ganz im Gegenteil, manches war von einer Qualität, die selbst jemand wie sie selten auf dem Tisch ihrer Familie gesehen hatte. Doch das eng geschnürte Mieder ließ ohnehin wenig Raum für ausgiebige Völlerei, und Themis hatte niemals zu jenen gehört, die sich bereitwillig einem Übermaß hingaben. Sie nahm von allem ein wenig, eben so, wie es sich gehörte, kostete mit angemessener Wertschätzung und ließ sich weder zu gierigem Zugreifen noch zu demonstrativer Enthaltsamkeit hinreißen. Auch an den Tischgesprächen beteiligte sie sich, zumindest dort, wo es angebracht erschien, mit jener sanften, beinahe unaufdringlichen Gewandtheit, die man ihr über viele Jahre hinweg anerzogen hatte. Ein freundliches Wort über die ausgezeichnete Zubereitung, eine höfliche Nachfrage, eine wohlgesetzte Bemerkung zu einer der vorgetragenen Anekdoten; nie zu viel, nie zu wenig, gerade genug, um aufmerksam und angenehm in Erinnerung zu bleiben, ohne selbst den Mittelpunkt eines Gesprächs an sich zu reißen.
Und der Vertreter des Hauses Manvarián? Nun, sie beobachtete ihn freilich nicht, vermutete aber, dass er sich im Laufe des Festmahls wohl ebenso mühelos in die Gesellschaft einfügte, wie Themis es auf ihre eigene, zurückhaltendere Weise tat. Während sie sich ihren Schwestern, den übrigen Familienmitgliedern und den wechselnden Tischgesprächen widmete, war er allem Anschein nach nicht weniger damit beschäftigt, den Abend in angenehmer Gesellschaft zu verbringen. Sie wechselten keine Worte, und zumindest Themis suchte auch nicht ausdrücklich nach seinen Blicken, doch wenn ihre Aufmerksamkeit gelegentlich doch mal über den mittleren Tisch wanderte, geschah dies mit derselben beiläufigen Freundlichkeit, die sie auch allen übrigen Anwesenden entgegenbrachte. Jedenfalls redete sie sich das ein. Es war schließlich nichts Ungewöhnliches daran, sich der Anwesenheit eines Gastes bewusst zu bleiben, mit dem man zuvor einige Worte gewechselt hatte. Schon gar nicht, wenn dieser Gast einem seinen Namen vorenthielt, mit einer Tanzaufforderung kokettierte und anschließend die Dreistigkeit besaß, sich wieder vollkommen unbeschwert seinen eigenen Angelegenheiten zu widmen. So schmunzelte sie also, wo es angebracht erschien, lauschte den Gesprächen, genoss in bescheidenem Maße die Köstlichkeiten und erlaubte sich hierbei nicht ein einziges Mal, den Kopf ausdrücklich nach ihm zu wenden. Die einzelnen Gänge vergingen in beinahe vollkommener Nichtbeachtung. Beinahe, wohlgemerkt. Denn so viel Mühe Themis sich auch gab, den Mann aus ihren Gedanken zu verbannen, so hätte sie doch jederzeit und ohne nachzusehen sagen können, wo genau zwischen all den Gästen das dunkle Violett seiner Gewandung zu finden war.